O surto do novo coronavírus, que emergiu na cidade chinesa de Wuhan e que já se alastrou a mais de meia centena de países, já fez mais de 3100 mortes, embora seja em território chinês que se concentra a grande maioria, quer de casos, quer de vítimas mortais.
Mas que certezas existem já em relação ao Covid-19 e à forma como actua no organismo? Eis algumas perguntas e respostas sobre o novo coronavírus, com base em informações divulgadas pelo Centro Europeu de Controlo de Doenças, pela Direcção-Geral da Saúde de Portugal (DGS), pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e por peritos e investigadores chineses.
O que são mesmo os coronavírus?
São uma larga família de vírus que vivem noutros animais – por exemplo, aves, morcegos e pequenos mamíferos – e que no ser humano normalmente causam doenças respiratórias com diferente nível de gravidade e que podem oscilar entre uma constipação comum até casos mais graves, como pneumonias. Os coronavírus podem transmitir-se entre animais e pessoas. A maioria das estirpes de coronavírus circulam entre animais e não chegam sequer a infectar seres humanos. Aliás, até agora, apenas seis estirpes de coronavírus entre os milhares existentes é que passaram a barreira das espécies, atingindo e vitimando pessoas.
E este novo coronavírus? Do que se trata?
Trata-se de um vírus da mesma família do vírus da Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS – que provocava pneumonias atípicas e atingiu o mundo em 2002-2003) e da Síndrome Respiratória do Médio Oriente, em 2012. Tem características genéticas semelhantes às da SARS, doença com a qual partilha 80 por cento do seu genoma.

É correcto compará-lo à SARS ou à gripe sazonal?
A SARS provocou mais de 8.000 infectados em 33 países durante oito meses e uma em cada dez pessoas morreu da doença. O novo coronavírus já infectou dez vezes mais pessoas, mas os dados preliminares apontam para uma menor taxa de letalidade, que rondará os 2 a 3 por cento, no momento. Em comparação com o vírus da gripe, a doença gerada pelo Covid-19, apesar de apresentar sintomas semelhantes, tem características diferentes. Anualmente, cerca de 40 mil pessoas no continente europeu morrem prematuramente devido a complicações ligadas à gripe sazonal. Até hoje, o surto de Covid-19 provocou mais de 3.000 mortos e infectou mais de 89 mil pessoas, de acordo com dados reportados por 67 países. Das pessoas infectadas, mais de 45 mil recuperaram.
E como se transmite?
As vias de transmissão ainda estão em investigação. A transmissão pessoa a pessoa foi confirmada, embora não se conheçam ainda mais pormenores. Investigadores da República Popular da China, país mais afectado pela doença, sustentam que o novo coronavírus se pode transmitir também por aerossóis e por via fecal e que o vírus pode sobreviver em superfícies e objectos por um período de até nove dias. Não há dados que permitam concluir que o novo coronavírus se possa transmitir, por exemplo, através do dinheiro, mas as autoridades chinesas preferiram não arriscar e desinfectaram e armazenaram milhões de notas.
Os animais domésticos podem transmitir o Covid-19?
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), não há evidência de que os animais domésticos, tais como cães e gatos, tenham sido infectados e que, consequentemente, possam transmitir o Covid-19. Em Hong Kong, no entanto, um cão pertencente a uma mulher infectada com o novo coronavírus foi testado por duas vezes à presença do vírus e em ambos os testes o resultado foi positivo. A constatação levou as autoridades da vizinha Região Administrativa Especial a decretar um período de quarentena de 14 dias para os animais cujos donos contraíram o coronavírus.
Há grupos de maior risco?
Pessoas de todas as idades podem ser afectadas pelo novo coronavírus. Contudo, pessoas mais velhas ou com doenças crónicas – como asma, diabetes ou doenças cardíacas – parecem ser mais vulneráveis a desenvolver complicações grave quando infectadas. As autoridades destacam contudo que não há ainda informações suficientes para definir as pessoas atacadas de modo mais severo.Um estudo divulgado pelo Centro Chinês de Controlo de Doenças indica que 80 por cento dos casos da infeção são ligeiros, que apenas 4,7 por cento são considerados críticos e que as pessoas idosas ou com problemas de saúde prévios à infecção são as que correm mais riscos. Boas notícias: as crianças quase não pontuam entre os infectados.

Quais os sinais e sintomas a que devemos estar atentos?
As pessoas infectadas podem apresentar sinais e sintomas de infecção respiratória aguda como febre, tosse seca e dificuldade respiratória. Em casos mais graves pode levar a pneumonia grave com insuficiência respiratória aguda, falência renal e de outros órgãos e eventual morte. Nalguns casos, os pacientes registaram também diarreia e perturbações intestinais.
Qual o período de incubação?
O período de incubação ainda se encontra sob investigação, mas investigadores e epidemiologistas acreditam que, dependendo do sistema imunitário dos pacientes, pode oscilar entre dois e catorze dias. A Comissão Nacional de Saúde da República Popular da China relatou, no entanto, um caso de um diagnóstico positivo que se revelou ao fim de 19 dias de incubação e de um outro, extremo, que se manifestou ao fim de 27 dias.
Existe uma vacina?
Não existe vacina. Sendo um vírus recentemente identificado, estão em curso as investigações para o seu desenvolvimento. Uma farmacêutica norte-americana anunciou na semana passada que enviou ao Governo dos Estados Unidos da América um lote de uma vacina experimental para que possa ser testada.
Existe tratamento?
Não propriamente. O tratamento é dirigido aos sinais e sintomas apresentados devido à infecção. Ou seja, cura-se a parte e não o todo.
Os antibióticos são eficazes a prevenir e a tratar o novo coronavírus?
Os antibióticos não são eficazes contra vírus, apenas contra bactérias. O Covid-19 é um vírus e, como tal, os antibióticos não devem ser usados para a sua prevenção ou tratamento. Não terá resultado e poderá contribuir para o aumento das resistências a agentes anti-microbianos.
Quando se deve fazer o teste específico para o novo coronavírus?
Na presença de sintomas de doença respiratória e se nos 14 dias anteriores o doente esteve numa região afectada ou em contacto com pessoas infectadas. Essa é a recomendação emanada pela Organização Mundial de Saúde. As autoridades portuguesas recomendam que se contacte a linha de saúde SNS24 – 808 24 24 24 – no caso de ter sintomas e ter estado em contacto com doentes ou visitado uma região afectada.
Em Portugal, qual é grau de risco de um surto de grande escala?
A avaliação de risco encontra-se em actualização permanente, de acordo com a evolução do surto. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças e a DGS emitem comunicados diários com o sumário da informação e recomendações mais recentes. Em Portugal, depois de diagnosticados e confirmados os dois primeiros casos, o nível de risco para a saúde pública é moderado a elevado.
Como nos podemos precaver?
A prevenção passa essencialmente por medidas de higiene e etiqueta respiratória: lavagem frequente das mãos, evitar contacto próximo com pessoas com febre ou tosse e ao tossir ou espirrar fazê-lo não para as mãos, mas antes para o cotovelo ou antebraço ou para um lenço que deve ser de imediato descartado. Deve ainda evitar-se contacto directo com animais vivos em mercados ou áreas afectadas por surtos e o consumo de produtos de animais crus, sobretudo carne e ovos. Como cautela e caldos de galinha nunca fizeram mal a ninguém, a medição da temperatura corporal duas vezes ao dia é recomendada por alguns especialistas.

E o uso de máscaras, é recomendado?
Tendo em conta a situação actual em Portugal, não está indicado o uso de máscara para protecção individual, exceto nas seguintes situações: pessoas com sintomas de infecção respiratória (tosse ou espirro), suspeitos de infecção por Covid-19 e pessoas que prestem cuidados a suspeitos de infecção. Contudo – e dado que os sintomas são muito semelhantes aos da gripe sazonal e a confirmação da infecção não é imediata – a utilização ou não de uma máscara pode fazer a diferença perante potenciais portadores do vírus que, por uma razão ou por outra, não se tenham submetido a testes de despistagem. Na China é conhecido pelo menos um caso de uma pessoa que infectou outras cinco sem nunca ter apresentado sintomas. O primeiro infectado no Reino Unido nunca manifestou sintomas graves, mas infectou quase uma dezena de pessoas.
Como viajante, o que devo fazer?
A Organização Mundial de Saúde não recomenda, nesta fase, restrições de viagens e trocas comerciais para a República Popular da China. Se a pessoa tiver como destino o país, deve seguir as recomendações das autoridades de saúde do país e as recomendações da OMS. Apesar das recomendações da organização, o coronavírus chegou à maioria dos mais de meia centena de países ou territórios actualmente afectados através de viajantes que estiveram em regiões de risco, fossem elas numa fase inicial a República Popular da China ou, posteriormente a Itália e o Irão. Para viajantes regressados das áreas afectadas e que apresentem sintomas sugestivos de doença respiratória, durante ou após a viagem, antes de se deslocarem a um serviço de saúde, devem ligar 808 24 24 24 (SNS24), informando sobre a sua condição de saúde e história de viagem, seguindo as orientações que vierem a ser indicadas. Ao contrário do que acontece na generalidade dos países asiáticos afectados pelo surto, ninguém é sujeito a qualquer tipo de rastreio à chegada aos aeroportos portugueses.
É seguro receber cartas ou encomendas da China e de Itália?
A OMS considera que sim. Até ao momento, não é conhecida a capacidade de transmissão da doença através do contacto com superfícies ou objectos, pelo que as precauções a ter são as relacionadas com medidas gerais de higiene. Investigadores chineses sustentam, no entanto, que o vírus pode sobreviver até nove dias em objectos e superfícies com corrimões, botões do elevador, telemóveis, etc.
Do que se fala quando se fala de contacto próximo?
Pessoa com exposição associada a cuidados de saúde, incluindo prestação de cuidados directos a doente com Covid-19, contacto em ambiente laboratorial com amostras da infecção, visitas a doente ou permanência no mesmo ambiente de doente infectado pela doença. Contacto em proximidade ou em ambiente fechado com um doente com infecção por Covid-19, por exemplo dentro de um avião, de um autocarro ou de uma sala de aula.
Qual o risco para cidadãos europeus?
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças considera que existe, neste momento, uma probabilidade “moderada a elevada” de importação de casos nos países da União Europeia e no Espaço Económico Europeu. A probabilidade de transmissão secundária na região, desde que sejam cumpridas as práticas de prevenção e controlo de infecção adequadas, é tida como muito baixa, ainda que a origem do surto em Itália ainda não tenha sido determinada.
O pico da doença já foi atingido?
Geralmente, em doenças virais, como no caso da gripe, só se sabe quando o pico foi atingido quando há consistência na descida do número de casos. A directora-geral de Saúde de Portugal, Graça Freitas, defende que ninguém pode saber quando irá acontecer. “Quem avança com alguma previsão está a especular”, vincou. Na República Popular da China, o número de vítimas mortais e de novas infecções tem vindo gradualmente a cair.
Trabalhadores que tenham de ficar em quarentena em Portugal perdem salário?
Segundo um despacho do Governo, na Administração Pública não. Os trabalhadores podem ficar em regime de teletrabalho ou fazer formação à distância, sempre que aplicável.
Os serviços públicos portugueses devem elaborar planos de contingência para o surto de Covid-19?
Sim, de acordo com o mesmo despacho. Os serviços ficam obrigados a elaborá-los segundo as recomendações da Direcção Geral de Saúde.

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