Iguarias fatais. Morcegos e cobras na origem de surto epidémico, sugerem estudos

A nova estirpe do coronavírus que se propagou por toda a China a partir da cidade de Wuhan e está a criar ansiedade um pouco por todo o mundo pode ter tido origem em morcegos ou em cobras, de acordo com uma análise genética do patógeno que até agora causou a morte de 17 pessoas.

As teorias baseiam-se na análise da sequência genómica do vírus, divulgada pelas autoridades após o surto. Dois estudos distintos apontam para o provável papel dos morcegos.

Um estudo, publicado na terça-feira na revista “Science China Life Sciences”, patrocinado pela Academia Chinesa de Ciências de Pequim, analisou a relação entre a nova estirpe e outros vírus. O estudo aponta que o coronavírus que surgiu na cidade de Wuhan está estreitamente relacionado com uma estirpe detectada em morcegos: “O facto de se considerar os morcegos como os hospedeiros nativos de Wuhan é um raciocínio lógico e conveniente, embora ainda seja provável que possa existir hospedeiros intermediários na rede de transmissão entre morcegos e os seres humanos”, sustentam os investigadores.

O estudo não especula sobre que espécie pode ter assumido o estatuto de “hospedeiro intermediário”, mas um outro estudo publicado na quarta-feira no “Journal of Medical Virology” identifica as cobras como o eventual elo em falta.

“Para procurar um potencial reservatório do vírus, realizamos uma análise completa de sequências genómicas e comparações. Os resultados da nossa análise sugerem que a cobra é o reservatório mais provável entre os animais silvagens”, observa o texto.

Os pesquisadores alertam que as conclusões agora apresentadas requerem “maior validação por meio de estudos experimentais em modelos animais”.

Os dois estudos não explicam de que forma é que o coronavírus pode ter sido  transmitido entre os animais e os seres humanos. Pode oferecer, porém, pistas para as autoridades chinesas, que procuram a fonte do surto que contaminou centenas de pessoas no país. O vírus foi já identificado em paragens tão distantes quanto os Estados Unidos e o México.

O mercado onde o vírus apareceu oferecia uma extensa variedade de fauna exótica à venda, incluindo raposas vivas, crocodilos, crias de lobo, salamandras gigantes, cobras, ratos, pavões, porcos-espinhos e camelos, entre outros.

Na quarta-feira, em Pequim, o director do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, Gao Fu, disse que as autoridades acreditam que o vírus provavelmente terá sido transmitido por “animais selvagens no mercado de marisco”, embora a fonte exacta da infecção permaneça por apurar.

A Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS), que deixou centenas de mortos na China, esteve relacionada com o consumo de carne de civeta asiática, um mamífero carnívoro.

Muitas espécies exóticas ainda são amplamente consumidas na República Popular da China e em outros países asiáticos, onde são consideradas uma iguaria. Morcegos, civetas e ratos estão entre os animais mais consumidos.

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