O coronavírus que está na origem de um surto mortal que se disseminou primeiro pela República Popular da China e depois pelo mundo poderá ter sido transmitido ao homem por um pangolim. A informação é avançada por um grupo de investigadores da República Popular da China.
O pangolim é um dos mamíferos mais traficados do continente asiático, embora seja protegido pelas leis internacionais. A sua carne é considerada uma iguaria em países como a China e o Vietname e as suas escamas são usadas na medicina tradicional chinesa, recorda o Fundo Mundial a Vida Selvagem.
“Esta última descoberta é de grande importância para a prevenção e controlo da disseminação (do vírus)”, escreve a Universidade Agrícola do Sul da China, que liderou a pesquisa, num comunicado publicado no seu portal electrónico.
O surto epidémico, que matou 636 pessoas na China continental, nas Filipinas e em Hong Kong, propagou-se a partir de um mercado da cidade continental de Wuhan, na província de Hubei, um espaço que, entre outras coisas, também vendia animais selvagens vivos para consumo humano.
Os especialistas em saúde pública acreditam que o coronavírus teve origem em morcegos, mas que terá sido transmitido ao homem através de uma outra espécie.
A sequência do genoma da nova estirpe do coronavírus obtida dos pangolins analisados foi idêntica em 99 por cento à das pessoas infectadas, informou a agência de notícias oficial chinesa Xinhua, acrescentando que a investigação permitiu descobrir que os pangolins são “o hospedeiro intermediário mais provável”.
Dirk Pfeiffer, professor de medicina veterinária da Universidade da Cidade de Hong Kong, alerta, no entanto, que o novo estudo ainda está longe de provar que foram os pangolins que transmitiram o vírus: “Só podem ser tiradas conclusões mais definitivas se compararmos a prevalência (do coronavírus) entre espécies diferentes com base em amostras representativas, o que quase certamente não aconteceu”, disse o académico.
Para além disso, ainda é necessário estabelecer um vínculo com os pacientes infectados através do mercados de Wuhan que está no epicentro do surto epidémico, acrescentou Pfeiffer.

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