O novo coronavírus com origem na província chinesa de Hubei já matou 304 pessoas e infectou quase 14.300. Para muitos, o regresso em força das máscaras e o esvaziamento das cidades evoca memórias da SARS, a doença que surgiu há quase 20 anos no mesmo país.
A Síndrome Respiratório Aguda Grave (SARS) matou cerca de 800 pessoas em todo o mundo entre 2002 e 2003. Na altura, o Executivo chinês foi muito criticado por tentar acobertar ou minimizar o surto epidémico. Desde então, a China e o estilo de vida de seus cidadãos mudaram drasticamente. Eis as razões pelas quais o novo surto epidemiológico não é uma repetição da SARS e os piores receios talvez sejam mesmo fundamentados.
O apogeu do turismo
O aumento do rendimento per capita transformou a República Popular da China, com uma população de quase 1,4 mil milhões de pessoas, na maior fonte mundial de turistas na última década, de acordo com a Organização Mundial do Turismo.
Os turistas chineses são uma grande fonte de receita para muitos países. Os viajantes chineses fizeram quase 150 milhões de viagens ao exterior em 2018, quase 10 vezes mais que as 16,6 milhões de deslocações registadas em 2002, de acordo com dados do Ministério do Turismo da Républica Popular da China.
O auge das viagens complica os esforços para controlar a disseminação do novo coronavírus. As autoridades recomendaram no início da semana que os cidadãos chineses adiem as viagens que têm agendadas para o exterior.
O impacto das redes sociais
A população conectada na República Popular da China cresceu de 68 milhões em 2003 para 829 milhões em 2018, de acordo com a Autoridade Nacional de Segurança Cibernética.
A popularidade de redes sociais como o Weibo e o WeChat alimentam a divulgação de informações erradas ou não confirmadas. São muitos os internautas que compartilham receitas de remédios falsos para o vírus e que criticam a forma como o Governo está a gerir a crise epidemiológica provocada pelo coronavírus.
A Internet tornou-se também um campo de batalha entre as autoridades, interessadas em manter a estabilidade, e os cidadãos, que acusam o Executivo de acobertar informação.
Oito pessoas foram repreendidas pela polícia de Wuhan por supostamente publicar informações falsas no WeChat, dando conta que a SARS tinha ressurgido na cidade.
Um país em movimento
A República Popular da China tornou-se um país maioritariamente urbano em 2011 e o número de migrantes internos do país quase duplicou entre 2005 e 2018, superando os 240 milhões, de acordo com o Gabinete Nacional de Estatísticas.
De ano para ano, o maior migração interna do mundo ganha nova expressão na China, quando os trabalhadores migrantes regressam a casa por ocasião do Ano Novo lunar, abandonando as cidades em que trabalham. Muitos destes trabalhadores são frequentemente excluídos do sistema público de Previdência Social devido às normas de registo urbano.
A coincidência entre a disseminação do coronavírus e o período de férias dificultou os esforços para controlar a propagação da doença. As autoridades estabeleceram pontos de controle da febre em aeroportos e estações ferroviárias de todo o país. O Governo prolongou por três dias o período de férias.
Milhões sob vigilância
Com o crescente uso da internet e de smartphones, a vida diária dos cidadãos está, mais do que nunca, vigiada pelo Estado. Recentemente, as autoridades foram questionadas sobre alguns sistemas de vigilância: de câmaras de segurança com reconhecimento facial até aplicações utilizadas pela polícia para obter informações pessoais dos smartphones em pontos de controlo.
Os responsáveis pelo sistema de transporte ferroviário da República Popular da China anunciaram na quinta-feira a criação de um departamento para reunir informações sobre os passageiros, fundamentalmente com o propósito de saber que pessoas se sentaram ao lado de alguém infectado durante uma viagem de comboio.
O triunfo do comércio electrónico
No momento em que a epidemia de SARS emergiu, os consumidores chineses compravam quase exclusivamente em lojas físicas e centros comerciais. Apenas 0,07 por cento das compras em 2003 aconteciam pela Internet, segundo a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial.
Agora, o comércio electrónico e os aplicações de entrega ao domicílio tornaram-se algo ubíquo nas cidades chinesas e os cidadãos preocupados com o coronavírus podem optar por comprar através da Internet, ao invés de se deslocar a lojas lotadas, onde o contágio seria eventualmente mais fácil.

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