Japão. Os recifes do Pacífico Norte estão a morrer

Ao contrário do que sucede na Grande Barreira de Coral, na costa japonesa do Pacífico é o arrefecimento da temperatura da água do mar que está a matar os corais. Para o fenómeno contribuiu também uma mudança de trajectória da Kuroshio, a poderosa corrente que transporta água quente da região dos trópicos para as zonas temperadas do Pacífico Norte.

Temperaturas da água invulgarmente baixas destruíram no Japão uma parte dos corais mais setentrionaios do planeta, anunciou na quarta-feira um responsável pelo Ministério japonês do Ambiente.

O organismo governamental inspeccionou ao longo dos últimos meses os recifes situados ao largo da costa japonesa do Pacífico e constataram que uma grande parte dos corais enbranqueceram. O problema é massivo: entre 90 a 100 por cento dos corais situados nas seis zonas onde as observações foram conduzidas terão sido afectados, de acordo com o Ministério do Ambiente de Tóquio.

Em quatro dos seis pontos, os investigadores depararam-se com a morte de entre 85 a 95 por cento dos corais que embranqueceram, precisou Yuto Takahashi, um vigilante dos espaços marítimos protegidos da região natural que se encontra na dependência do Ministério.

Os estragos terão sido consequência de uma queda invulgar da temperatuda da água ao longo dos últimos meses. O arrefecimento foi em parte provocado por uma mudança na trajectória da corrente Kuroshio, que transporta água quente da região dos trópicos para latitudes mais setentrionais, explicou Takahashi.

“Frentes friais invernais muito poderosas contribuiram para que a água arrefecesse. O distanciamento da Kuroshio também fez baixar a temperatura do mar”, adiantou ainda o responsável. O fenómeno é particularmente preocupante ao largo de Wakayama e de outras zonas da costa do Pacífico.

A poderosa Kuroshio, que atravessa a região noroeste do Pacífico, efectuou um desvio pouco habitual e a mudança de trajectória contribuiu para que as águas frias das zonas mais profundas do Pacífico subissem à superfície. Os cientistas não sabem ainda que razões estão por detrás do desvio, um fenómeno que ocorreu por seis ocasiões desde 1965, sendo que o caso mais recente remonta ao verão passado. Para além dos efeitos na temperatuda da água, as mudanças de trajectória da corrente modificam as zonas de pesca e afectam a navegação, sustenta em comunicado a agência meteorológica japonesa.

O fenómenos recentemente constado na costa nipónica do Pacífico “é diferente do embranquecimento registado na Grande Barreira de Coral, na Austrália, ou em Okinawa, onde a morte dos corais se ficou a dever ao aquecimento da água”, explica Yuto Takahashi.

O arquipélago japonês abriuga na suas zonas temperadas, inclusive na Baía de Tóquio, os corais mais setentrionaios do mundo, ainda que os recifes tenham um aspecto daqueles que se encontram mais afastados dos polos. Os magnificos recifes de infinita variedade que se podem encontrar nas zonas subtropicais e tropicais, enbranquecem e morrem devido ao aquecimento climático.

As regiões menos próximas dos polos, menos quentes, mas com um clima mais clemente podem vir a acolher progressivamente novos núcleos de corais, dado o deslocação, geração após geração, das larvas dos animais para regiões onde a temperatura da água está a aumentar.

Os recifes, que cobrem menos de 0,2 por cento da superfície dos oceanos, abrigam cerca de 30 por cento de todas as espécies animais e vegetais marinhas, protegendo-as dos predadores. Os corais contribuem ainda para a protecção da orla costeira, para a alimentação humana e para o fomento do turismo.

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