Covid-19 pode causar danos cerebrais mesmo em casos benignos

As complicações da COVID-19 que afectam o cérebro – como acidentes vasculares cerebrais, delírios, alucinações ou lesões nervosas – podem ser mais comuns do que se pensava inicialmente, alertou nesta quarta-feira uma equipa de clínicos e investigadores britânicos.

Já se sabia que as infecções graves por COVID-19 acarretam riscos amplificados de complicações neurológicas, mas uma investigação da University College London (UCL) sugere que complicações sérias a nível neurológico podem ocorrer mesmo naqueles que apresentam formas leves da doença.

A equipa analisou os sintomas neurológicos de 43 pacientes hospitalizados com infecção confirmada ou suspeita por COVID-19. Entre eles, os investigadores identificaram dez casos de disfunção cerebral temporária, 12 casos de inflamação cerebral, oito derrames e oito casos de lesões nervosas.

A maioria dos pacientes com inflamação foi diagnosticada com encefalomielite aguda disseminada (ADEM, também conhecida como encefalite pós-infecciosa), uma condição rara, habitualmente diagnosticada em crianças após infecções virais: “Identificamos um número acima do esperado de pessoas com distúrbios neurológicos (…), que nem sempre estavam correlacionados com a gravidade dos sintomas respiratórios”, explicou Michael Zandi, do Queen Square Institute of Neurology da UCL.

O estudo, publicado na revista especializada Brain, mostra que nenhum dos pacientes diagnosticados com problemas neurológicos tinha o vírus da COVID-19 no líquido cefalorraquidiano, sugerindo que o vírus não ataca directamente o cérebro: “Como a doença existe há apenas alguns meses, ainda não sabemos que danos a longo prazo a COVID-19 pode causar”, observa Ross Paterson, do Queen Square Institute of Neurology. “Os médicos devem estar cientes dos possíveis efeitos neurológicos, pois o diagnóstico precoce pode melhorar os resultados sobre a saúde do paciente”, apontou.

Com mais de 11 milhões de infecções confirmadas em todo o mundo, sabe-se que, além dos danos nos pulmões, a COVID-19 pode levar a uma variedade de complicações de saúde.

Mesmo que este novo trabalho sugira que as complicações cerebrais possam ser mais comuns do que se pensava anteriormente, os especialistas enfatizam que não significa que sejam muito difundidas: “A grande atenção dada a esta pandemia torna muito improvável que ocorra uma grande pandemia paralela de dano cerebrais incomuns ligada à COVID-19”, acredita Anthony David, director do Instituto de Saúde Mental da University College London.

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