“É muito difícil que Portugal volte a conseguir um grande título internacional”


Campeão do Mundo de Sub-20 em Riad, Hélio Sousa volta amanhã a vestir a camisola do Vitória de Setúbal no âmbito da edição de 2018 do Torneio da Soberania. O actual Seleccionador português de futebol no escalão de Sub-20 vai tentar ajudar o clube sadino a quebrar a hegemonia da Coreia do Sul na competição. O técnico, que levou as camadas jovens da Selecção das Quinas à conquista dos títulos europeus de Sub-17 e de Sub-19 aborda o presente e perspectiva o futuro do futebol português. Em entrevista ao
Expediente Sínico, Hélio Sousa mostra-se convicto que Portugal vai continuar a dar cartas dentro das quatro linhas, mas não será fácil repetir o desempenho alcançado há dois anos, em França, e garantir a conquista de outro grande título internacional.

E.S: Participa, pela primeira vez, no Torneio daSoberania. Quais são as expectativas para a participação do Vitória de Setúbal na competição?

Hélio Sousa: São as melhores. Os meus colegas, que estão cá pela segunda vez, falaram-me da experiência que tiveram há dois anos e as expectativas são enormes. O que me disseram é que é um torneio muito bem organizado, muito competitivo e a forma como foram recebidos foi excelente. Por outro lado, dá-me a oportunidade de ficar a conhecer Macau, um território que tem uma longa história em comum com Portugal. A passagem por Hong Kong também foi importante. É uma deslocação que tem uma faceta desportiva, uma faceta cultural e uma faceta de convívio. É  também uma oportunidade para estar entre amigos. Tive a oportunidade de conviver com muitos destes jogadores. Cruzei-me com o Vítor Madeira no início da minha carreira, na equipa sénior do Vitória de Setúbal. Foi um dos meus padrinhos, por assim dizer. Cruzei-me também mais tarde com o Mário Loja, já eu era capitão e tinha alguns anos de Vitória. Este torneio é uma oportunidade para recordar também essas vivências e vamos procurar fazer o nosso melhor neste torneio, uma vez que tem uma componente competitiva grande, ao contrário de muitos dos jogos que os veteranos vão fazendo em Portugal.

E.S: Quem é o alvo a abater, nesse sentido? Falaram-lhe dos restantes adversários?

H.S: Ficamos no grupo das equipas que chegam de fora do espaço da Grande China e que trazem, normalmente, equipas mais competitivas. Em princípio apanhamos o lado mais forte. É importantíssimo o desempenho no primeiro jogo, até porque a competição tem  esse aspecto importante que é o facto de que, quem ganha, joga com os outros vencedores até garantir a final. Este modelo torna a competição ainda mais exigente. Não vai ser uma prova fácil, mas trazemos um grupo que tem o que é necessário para superar essas dificuldades. Para além dessa convivência, a parte competitiva vai estar muito presente neste torneio e vamos querer vencer.

E.S: É um dos mais conhecidos símbolos do Vitória do Setúbal. Sente o peso desta ligação? O clube continua a ser o clube do coração?

H.S: É. Foi um prazer enorme poder jogar onde eu quis jogar durante toda a minha carreira. As muitas pessoas que foram passando pela direcção do clube durante esses anos alimentaram o mesmo desejo, de que eu continuasse a jogar no Vitória de Setúbal. Foi um conciliar de vontades e o concretizar desse grande amor que eu nutri ao longo de todos esses anos: o de poder envergar a camisola doVitória de Setúbal e fazer lá carreira. Foi, do meu ponto de vista, uma carreira muito boa, extraordinária. Faltou, se calhar, a possibilidade de estarmos com mais frequência nas competições europeias, mas, a verdade, é que foram anos complicados. Eu apanhei muito dessa fase do Vitória, com alguma instabilidade directiva. No entanto, tanto eu como os meus colegas fizemos o máximo para engrandecer o enorme clube que é Vitória de Setúbal. Foi o concretizar de um sonho, a carreira que fiz ao serviço do clube. Sinto um prazer enorme de poder ser uma referência doSetúbal, de as pessoas me reconhecerem e de me continuarem a ligar ao Vitória, passados tantos anos. É um prazer enorme. De forma alguma é um peso. Muito pelo contrário: é um prazer enorme.

E.S: Não necessitou de vestir a camisola de nenhum dos chamados grandes para construir uma carreira sólida no futebol português…

H.S: Em Portugal ainda continua a prevalecer muito esse pensamento, de que é necessário passar por um grande clube para se construir uma grande carreira. Não sei se é um estigma. Ainda assim, há muitos jogadores que passaram pelos clubes grandes e não fizeram carreira nenhuma. Não fizeram nada de significativo nem nos chamados clubes grandes, nem nos clubes para onde saíram depois, ao contrário de muitos jogadores como eu que, mesmo não tendo passado por clubes grandes, têm uma carreira riquíssima, com mais de 400 jogos oficiais disputados com a camisola dos clubes que representaram. São jogadores com qualidade reconhecida pelos seus pares e, no meu entender, isso é muito mais importante do que ter passado um ano, dois ou três num clube grande. É verdade que há outros grandes jogadores que fizeram carreiras inteiras no Benfica, no Porto e no Sporting e outros ainda que tiveram a oportunidade mostrar a qualidade do jogador português e do trabalho que é realizado a nível europeu e mundial e isso é algo que nos deixa a todos nós orgulhosos e felizes. Mas não há duas carreiras exactamente iguais e eu fico feliz por tudo o que fiz e por tudo o que o Vitória me proporcionou.

E.S:  E por tudo o que continua a fazer … Esteve no primeiro grande momento de ouro do futebol português – a conquista do primeiro título mundial de Sub-20, em Riad – e continua a ser um dos artífices do sucesso das selecções jovens de Portugal …

H.S: É quase como que uma retribuição. A Federação Portuguesa de Futebol tem uma equipa técnica dos Sub-15 aos Sub-20 que tem trabalhado com muita competência, com uma grande cumplicidade e uma grande solidariedade entre todos. Estes factores têm feito com que Portugal marque presença em muitas fases finais e, estando nas fases finais, somos sempre fortes candidatos a disputar a final e a vencê-la. Já aconteceu por duas vezes. Mostrámos muita competência e a qualidade dos nossos jogadores foi importante para que pudéssemos formar excelentes equipas e pudéssemos vencer. Conseguimos um feito único com este último leque dos Sub-19, que foi a mesma geração conquistar o Campeonato da Europa de Sub-17 e de Sub-19. Mais nenhum país da Europa o tinha conseguido antes. Já tínhamos sido campeões da Europa de Sub-18, mas desde que os escalões mudaram  de 16 para 18 e de 17 para 19, ainda não tínhamos vencido nenhuma vez o campeonato de Sub-19. Foi a primeira vez que o conseguimos e tudo isto certifica o trabalho que tem sido feito, não só pelos clubes, mas também pela Federação. Os clubes têm feito um investimento grande nas infra-estruturas e na qualidade dos recursos humanos que têm posto ao serviço dos jovens jogadores e a Federação Portuguesa de Futebol tem conseguido cada vez mais dar condições de excelência para nós conseguirmos potenciar os nossos jovens jogadores, oferecendo-lhes as melhores condições para que eles possam continuar a evoluir. Os dois títulos que conquistamos certificam o trabalho que todo um país tem feito na área do futebol.

E.S: Para além de condições físicas, a Federação Portuguesa de Futebol deu também estabilidade às equipas técnicas que trabalham nos escalões jovens. O Hélio já está há quase uma década nos quadros da Federação e muitos dos jogadores que integram o grupo de trabalho da Selecção AA passaram pelas suas mãos. A Selecção A está, por outro lado, a mostrar, como vimos  durante a campanha da Liga das Nações, que consegue dar cartas sem Cristiano Ronaldo. Conhece muitos destes jogadores …Portugal continua a ter talento? Estes jogadores dão a Portugal a garantia de que pode continuar a ambicionar permanecer no topo do futebol europeu?

H.S: Acho que sim. Nós começamos a trabalhar e a primeira geração que marcou presença na fase final de um Campeonato doMundo  foi a geração que disputou a final com o Brasil em 2011. Desse grupo de trabalho, têm sido chamados à Selecção A o Danilo Pereira, o Cédric  e o Mário Rui. Daí para cá tem entrado sempre no leque de seleccionados dois, três jogadores  de cada uma das gerações, isto desde a geração de 91, que foi a que disputou essa final. Já tivemos agora um jogador da geração de 99, a geração de Sub-20 que foi campeã da Europa, chamado aos trabalhos da selecção. O Gedson já esteve na Selecção A. Desde então até à última geração, por assim dizer, temos tido pelo menos um jogador a afirmar-sena Selecção A. Essas são as nossas maiores medalhas. Para quem está nos escalões de formação, não apenas na Federação, mas também nos clubes, é muito gratificante poder ver um jovem jogador a chegar ao patamar mais alto do futebol português, a Selecção nacional A. Os resultados que a Selecção de Portugal tem obtido ao longo dos últimos anos reflectem a qualidade dos jogadores portugueses. São jogadores que regressaram em força aos grandes clubes e aos grandes campeonatos europeus. São presença assídua nos principais estádios da Europa e os grandes clubes voltaram a procurar o jogador português, ao contrário do que aconteceu durante alguns anos, em que o principal mercado dos nossos jogadores era a Roménia, o Chipre e outros campeonatos de segunda linha, digamos assim. Os nossos jogadores voltam a marcar presença em ligas como a espanhola e a inglesa e isso é importantíssimo para a afirmação do jogador português e do futebol português.

E.S: Portugal tem talento e matéria-prima para voltar a sagrar-se campeão europeu de futebol?Conduziu as selecções jovens a dois importantes triunfos … Acredita que é possível manter esse nível?

H.S: Há um trabalho de continuidade, a ambição é a mesma e há uma enorme fé por parte dos jogadores que disputam essas competições e que acreditam que podem vencer. A verdade é que, estando numa fase final de uma grande competição, não há nenhum jogador ou nenhum técnico que não tenha a ambição de chegar ao jogo mais importante e, chegando lá, vencê-lo. Não se faz esta caminhada toda – o apuramento, os jogos a eliminar – para chegar ao último jogo sem vontade de fazer culminar todo o trabalho enorme, repleto de exigências e de sacrifícios, que nos levou lá. Haverá, certamente, condições no futuro, como houve no passado, para tentar atingir-se esse objectivo. Não é, no entanto, uma tarefa fácil. Portugal,em termos de opções de recrutamento de jogadores, não está tão bem servido como outros países e potências da Europa. Conseguimos, ainda assim, igualá-los,competir de igual para igual . É isso que temos feito, com algum sucesso, nos últimos anos. Sabemos, ainda assim, que é muito difícil que Portugal volte a conseguir um grande título internacional. Mesmo os países com maiores referências e com mais títulos, não conquistam títulos com tanta frequência quanto isso. O facto de estarmos em par de igualdade com eles e de sermos considerados tão candidatos quanto eles, já é muito significativo.

E.S: Tem feito um trabalho extraordinário com as camadas jovens, que tem dado rendimentos fabulosos. Dado este sucesso, há a tentação de enveredar por um outro tipo de carreira? Se lhe surgisse um convite aliciante, de Portugal ou do estrangeiro… Arriscaria?

H.S: Não se trata de outro tipo de carreira. Eu sou treinador de futebol. Não treino em exclusivo miúdos ou graúdos, juvenis ou seniores. Sou treinador de futebol. Já trabalhei no futebol sénior e as experiências pelas quais passei foram importantíssimas e tiveram um significado enorme para mim. Tenho que agradecer muito ao Vitória de Setúbal, onde iniciei a minha carreira de treinador e também ao Sporting da Covilhã, onde passei um ano extraordinário, que foi importantíssimo na minha carreira de treinador. NaFederação Portuguesa de Futebol os contratos têm sido assinados de ano a ano.Este é o décimo ano que cumpro ao serviço da Federação, mas os contratos foram sempre revalidados de ano a ano. Em termos de estabilidade, de ter um contrato de longo prazo, isso nunca existiu: os contratos têm sido anuais e a avaliação também, tanto de um lado, como do outro tem sido contínua, e a qualquer momento, de uma parte ou de outra, as coisas podem seguir um rumo diferente. O meu foco nunca foi muito de planificar a longo prazo, nem como jogador, nem agora como treinador. O meu horizonte tem sido sempre o presente e o presente é estar inserido nesta estrutura técnica, dos Sub-15 aos Sub-20, onde tenho a responsabilidade máxima de orientar a Selecção de Sub-20. Há pouco tempo estive nos Estados Unidos a dar assistência ao Emílio Peixe na Selecção de Sub-17.Saímos do Torneio Nike vencedores. Isto aconteceu há pouco mais de uma semana atrás. Isto é o que me motiva, o que me envolve e é onde está o meu pensamento neste momento. O futuro, esse, está sempre em aberto.

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