Hiroshi Mikitani, proprietário do Vissel Kobe, não deixa a ambição por meias medidas. O presidente executivo do gigante do comércio electrónico Rakuten acredita que a contratação de Andrés Iniesta pode ajudar a transformar o clube no emblema “número 1” do continente asiático. O internacional espanhol foi ontem apresentado perante oito mil adeptos.
É um clube de origens modestas, mas quer ser o maior clube do continente asiático com o a chegada do médio internacional espanhol Andrés Iniesta. A intenção foi ontem veículada pelo empresário Hiroshi Mikitani, proprietário do Vissel Kobe.
O lendário camisola ‘8’ do FC Barcelona vai manter este número no seu novo clube, ao qual chega com a missão de aumentar a visibilidade do futebol no Japão e de elevar o nível técnico da principal prova do futebol nipónico, a J-League.
“Iniesta é um jogador de topo a nível mundial. A sua chegada vai contribuir para elevar o perfil internacional do futebol japonês”, afirmou esta sábado Mikitani durante a apresentação do internacional espanhol, realizada em Tóquio perante cerca de três centenas e meia de jornalistas.
Mikitani, fundador e presidente executivo do gigante do comércio eletrónico Rakuten, e também dono do clube japonês através de outra das suas empresas, acrescentou que espera fazer com que o Vissel Kobe se torne o emblema “número um da Ásia” com a contratação de Andrés Iniesta.
A história do clube remonta a 1966 e está vinculada às indústrias metalúrgicas e portuárias do centro e o oeste de Japão, cujas empresas foram os principais patrocinadores de uma equipa que apenas se estreeou na primeira divisão japonesa em 1997.
Nos anos 90 o clube mudou de nome – de Kawasaki Steel para Vissel Kobe – e assentou arraiais na sexta maior cidade do Japão. Em Kobe passou a ser estranhamente conhecido como os “ushi” (“vacas”, em japonês), pelos novilhos que se criam nos prados do município. O bife de Kobe é considerado como um dos melhores do mundo.
Em 2004, e depois de ter declarado falência, o Vissel foi adquirido por uma filial da Rakuten. Mikitani, nascido na cidade, apresentou-se como o salvador do clube, embora a decisão de mudar as tradicionais cores da equipa – de preto e branco para carmesim – gerou descontentamento entre os seus adeptos.
O multimilionário tem feito desde então um grande esforço para colocar o clube na elite do futebol asiático, com as contratações de atletas bem conhecidos como o internacional japonês Mike Havenaar ou o ex-internacional alemão Lukas Podolski, que vão compartilhar o balneário com Iniesta.
Apesar do investimento, o Vissel Kobe sofreu várias descidas à Segunda Divisão japonesa sob o mecenato de Mikitani e não conseguiu consolidar-se na área nobre da J-League.
Iniesta, de 34 anos e com 32 títulos ganhos no Barça – além de campeão do Mundo e em duas ocasiões da Europa com Espanha – vai tentar mudar esta tendência. O clube ocupa actualmente a sexta posição de um campeonato japonês que se prolonga até ao mês de Dezembro.

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