Sarah descobriu apavorada que seis dos seus cães tinham sido roubados, um crime que disparou no Reino Unido durante a pandemia, perante o forte aumento da procura de animais de estimação, os preços muito altos e as multas “irrisórias” com que o crime é punido.
Faltavam sete, mas “um deles foi abandonado a dois quilómetros dali”, explica Sarah à AFP, ainda comovida.
Um mês depois, outro animal foi encontrado, uma fêmea springer spaniel: “Estava com uma ferida muito feia nas costas, tentaram remover o seu microchip”, lembra.
Coincidindo com os confinamentos contra o coronavírus, o roubo de cães tornou-se um flagelo no Reino Unido.
No site DogLost, Wayne May ajuda os donos a encontrar os seus animais perdidos ou roubados. Desde o começo da pandemia, ela viu um aumento de 250 por cento no roubo dos “fieis companheiros”: “Estou há 30 anos neste negócio e 2020 foi o pior ano”, afirma. “É uma pandemia em si, e está a aumentar”, lamenta.
Os britânicos, muito apegados aos cães, optam cada vez mais por procurar companheiros de quatro patas para superar a solidão e a angústia associados aos longos confinamentos vivenciados pelo país mais castigado da Europa pela covid-19, com mais de 110.000 mortos. E os preços dispararam, despertando a avareza.
De acorco com dados do site Pets4Homes, que analisou cerca de 150.000 anúncios, o preço médio de venda de um cão entre Março e Setembro de 2020 foi de 1.883 libras (2.578 dólares, 2.140 euros), contra 888 libras durante o mesmo período do ano anterior. O preço de alguns cães de raças mais populares, como o buldogue ou o cavapoo, pode chegar até às 4.000 libras.
Multas “irrisórias”
Os ladrões, por sua vez, passaram a olhar para o furto de cães como uma forma fácil de fazer dinheiro: “Antes da pandemia, o que víamos eram roubos de oportunidade, uma percentagem muito pequena e eram gangues criminosos ou roubos específicos, mas tudo isso mudou no ano passado”, disse May, que colabora com a polícia britânica.
Na sua opinião, apenas o endurecimento das penas poderá deter os ladrões.
“Agora é mais lucrativo ser ladrão de cães do que traficante de drogas no Reino Unido. Se for apanhado a roubar um cão, corre o risco de uma multa irrisória de 200 ou 250 libras. E os grupos criminosos estão dispostos a correr esse risco por uma quantidade tão insignificante”, afirma.
Enquanto isso, na casa de Sarah quatro patterdale terrier e um border terrier continuam desaparecidos. A sua dona está preocupada: “Depois de ver as feridas do meu spaniel, estou ainda mais preocupada com os outros cães”.
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