O Qatar protagonizou um golpe de teatro no Levi’s Stadium, em Santa Clara, ao empatar a um golo com a Suíça, na primeira jornada do Grupo B da fase final do Campeonato do Mundo de Futebol. O golo do empate surgiu já em período de descontos, no quinto minuto de compensação e permitiu à formação qatari conquistar o seu primeiro ponto de sempre na maior festa do futebol.
Mais experiente e favorita à vitória, a Suiça dominou durante grande parte do encontro. Aos 17 minutos, Breel Embolo abriu o marcador na cobrança de uma grande penalidade, após falta de Mahmoud Abunada sobre Remo Freuler. O lance foi confirmado pelo VAR após a revisão de um possível fora de jogo. Embolo não vacilou no frente-a-frente com Abunada e inaugurou o marcador.
Os helvéticos controlaram a posse de bola – cerca de 68 por cento, no final dos 90 minutos – e criaram inúmeras oportunidades — desferiram 26 remates enquadrados — mas esbarraram na excelente exibição de Abunada. O guarda-redes do Qatar salvou a selecção do Golfo Pérsico com várias intervenções decisivas. No primeiro tempo, Rúben Vargas e o próprio Embolo estiveram perto de aumentar a vantagem.
No segundo tempo, a Suíça continuou a pressionar, com Granit Xhaka e substitutos como Johan Manzambi a abeirarem-se do segundo golo. No entanto, a intensidade suíça diminuiu com o calor e as pausas para hidratação, permitindo que o Qatar ganhasse alguma estabilidade defensiva, com uma linha baixa de seis elementos.
Quando o triunfo suíço parecia garantido, o Qatar surpreendeu. Homam El Amin produziu um passe com peso, conta e medida a partir do lado esquerdo do ataque e encontrou o capitão Boulem Khoukhi no coração da área. A bola desviou em Miro Muheim e enganou Gregos Kobel na baliza helvética.
Com este resultado, as quatro equipas do Grupo B – a Suíça, o Qatar, o Canadá e a Bósnia e Herzegovina – somam um ponto cada, concluída que está a primeira ronda da fase de grupos. O Qatar, treinado pelo espanhol Julen Lopetegui, demonstrou grande resiliência e organização defensiva, enquanto a Suíça só se pode queixar da falta de eficácia.
Na segunda ronda da fase de grupos, o Qatar defronta o anfitrião Canadá. A Suíça, por sua vez, defronta a Bósnia e Herzegovina.

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