As autoridades de Hong Kong acusaram, esta quarta-feira, sete pessoas e duas empresas de 25 crimes relacionados com o incêndio que destruiu o complexo residencial Wang Fuk Court, o pior desastre registado num edifício residencial em décadas. O incêndio fez 168 mortos, deixou milhares de residentes desalojados e deixou a descoberto uma série de falhas institucionais.
Ao fim de meses de investigações conjuntas, repartidas entre a polícia e a Comissão Independente contra a Corrupção, as acusações pelas quais os acusados respondem incluem homicídio voluntário, conspiração para fraude, branqueamento de capitais, evasão fiscal e obstrução à justiça.
Entre os demandados estão directores e inspectores da empresa de consultoria responsável pela construção, alguns dos dirigentes da empresa responsável pela obra e ambas as entidades jurídicas.
O incêndio irrompeu a 26 de Novembro numa das torres do complexo, quando caixas de cartão se incendiaram numa plataforma exterior. Em apenas 15 minutos, as chamas propagaram-se para o edifício adjacente através dos andaimes. Pouco mais de uma hora depois, sete dos oito blocos de apartamentos, cada um com 31 andares, estavam em chamas. Na altura, residiam no complexo cerca de 4600 pessoas.
Na sequencia da tragédia, o governo de Hong Kong criou uma comissão independente para investigar o incidente. As audiências revelaram inúmeros casos de negligência operacional – tais como o desligamento dos alarmes para facilitar as obras, mangueiras que permaneceram sem uso e a falta de janelas nas rotas de evacuação – o que acelerou a propagação do fumo. Além disso, os painéis de poliestireno expandido instalados na fachada serviram de condutas para a concetração do fumo nos apartamentos.
O chefe dos bombeiros, Andy Yeung, admitiu perante uma comissão de investigação que a utilização deste revestimento não estava regulamentada, situação que descreveu como uma “brecha legal”. Queixas anteriores sobre estes materiais foram ignoradas tanto pelo Corpo de Bombeiros como pelo Instituto de Habitação. A vulnerabilidade do edifício foi agravada por uma denúncia anónima, proveniente do governo, que alertou o consultor para uma visita oficial iminente, permitindo aos envolvidos instalar barreiras de protecção aprovadas apenas nas áreas que seriam inspeccionadas, deixando as restantes áreas desprotegidas.
Anteriormente, o Departamento do Trabalho tinha concluído 17 inspecções, após ter sido notificada da existência de trabalhadores a fumar. O organismo não encontrou qualquer evidência que comprovasse as queixas.
Durante os esforços de resgate, a coordenação caótica prejudicou as operações. As trinta linhas telefónicas de emergência ficaram imediatamente sobrecarregadas, obrigando a polícia a encaminhar os pedidos de ajuda por fax. O colapso do Wang Fuk Court marcou um ponto de viragem no planeamento urbano da cidade.
Na sequência do desastre, o governo ordenou uma auditoria de emergência a todos os projectos de construção activos na região, examinando os andaimes, a toxicidade dos revestimentos e a funcionalidade dos percursos de fuga durante os trabalhos de reabilitação. A crise expôs a necessidade urgente de repensar a segurança estrutural numa cidade densamente povoada, sobrecarregada pelo rápido envelhecimento do parque habitacional e por lacunas na supervisão técnica das renovações de arranha-céus.
O organismo responsável pela investigação espera divulgar o relatório final em Setembro, depois de analisar mais de um milhão de itens de prova material, incluindo fotografias, gravações de emergência e mensagens WhatsApp.

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