Madeira. Os jetfoils também se abatem

Fotografia: Marcus Wong/Direitos Reservados

O jetfoil Madeira, pioneiro das ligações rápidas entre Hong Kong e Macau, está a ser desmantelado, num processo que encerra mais de cinco décadas de história. A informação foi avançada esta semana pelo jornal Macau Daily Times, tendo por base uma publicação do Jetfoil Conservation Concern Group na rede social Facebook.

Construído pela Boeing em 1974, o Madeira foi o primeiro jetfoil a entrar em serviço comercial à escala planetária, apesar de ter sido o segundo a ser construído pela multinacional norte-americana. O primeiro – o Flores – entrou mais tarde em operações.

A embarcação chegou a Hong Kong no início de 1975, realizou provas no mar a 10 de Abril e iniciou operações comerciais a 25 de Abril de 1975, com a primeira viagem de Hong Kong para Macau a ser realizadas às 9 horas da manhã. Nesse dia, o Madeira completou três viagens de ida e volta entre os dois territórios.

Fotografia: Jetfoil Conservation Concern Group

Operado pela Far East Hydrofoil Co. Ltd, antecessora da actual TurboJET, jetfoil revolucionou as ligações entre a então colónia britânica e o enclave português, ao reduzir o tempo de viagem de 1 hora e 15 minutos dos ferries convencionais para cerca de 50 minutos. O Madeira duplicou ainda a capacidade de passageiros para cerca de 280 pessoas, alcançando velocidades de 43–45 nós (aproximadamente 80 quilómetros hora, graças à tecnologia de hidrofólio e a propulsão a jacto de água. O custo da viagem era de 30 dólares de Hong Kong nos dias úteis e 35 dólares nos fins de semana e feriados, acrescido de uma taxa de cindo dólares de Hong Kong.

O navio serviu fielmente na rota Hong Kong-Macau de 1975 até ao final de Novembro de 2013, quando colidiu com um objecto desconhecido no mar. O incidente causou ferimentos a 87 pessoas e danos no casco. Após a ocorrência, foi imediatamente retirado de serviço e armazenado nos estaleiros da Stonecutters durante mais de uma década. Ao contrário de outros navios da frota, nunca foi sujeito a intervenções de requalificação.

O desmantelamento do Madeira segue-se ao de outras embarcações da série Boeing 929, como o Taipa, que teve o mesmo destino em Novembro último. Ao longo dos últimos anos, a TurboJET desmanteliy vários “Premier Jetfoils”.

A abertura da Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau e a pandemia de COVID-19, que paralisou completamente o serviço em Fevereiro de 2020, aceleraram o processo de desmembramento da frota da TurboJET.

O Jetfoil Conservation Concern Group destaca o papel pioneiro do Madeira, como sendo “o navio que lançou as bases dos 50 anos de serviço Jetfoil entre Hong Kong e Macau”. A efeméride foi assinalada em Abril de 2025 com eventos e publicações comemorativas. Actualmente, restam poucos exemplares no estaleiro, incluindo o Flores (o primeiro Jetfoil do mundo, conservado pela sua importância histórica), enquanto o serviço regular entre as duas regiões continua limitado.

O fim do Madeira marca o desaparecimento de um ícone que transformou as viagens entre as duas regiões, simbolizando tanto o progresso tecnológico dos anos 1970 como os desafios recentes do sector.

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