Pelo menos 55 elefantes morreram de fome ou de sede no último mês na principal reserva de vida selvagem do Zimbabwe, vítimas da grave seca que afecta o país e da superpopulação de paquidermes. O anúncio foi feito na segunda-feira pelas autoridades locais.
“O parque Hwange foi criado para abrigar 15.000 elefantes mas há mais de 50.000 neste momento. Não têm alimento e água suficientes por causa da seca”, explicou à AFP um porta-voz da agência de protecção da fauna selvagem, Tinashe Farawo.
“A ameaça mais grave que pesa sobre os nossos elefantes é o desaparecimento de seu habitar”, declarou. “A situação é terrível, precisamos de água desesperadamente”.
A exemplo do que sucede no resto da África austral, o Zimbabwe tem vindo a atravessar episódios de seca recorrentes, agravados pelas alterações climatéricas. Tais mudanças afectam a segurança alimentar da população e da fauna.
O episódio registado este ano, particularmente grave, foi ainda pior devido à crise económica no país.
A ONU estimou recentemente que, em Janeiro, a fome ameaçará 7,7 milhões de pessoas no Zimbabwe, quase metade da população do país.
Movidos pela fome, muitos animais deixaram as reservas e abeiraram-se de vários povoados, onde causam danos e põem a população em risco. Pelo menos 200 pessoas morreram nos últimos anos em incidentes causados pelos paquidermes, de acordo com as autoridades.
Nos últimos dez anos, a população africana de paquidermes diminuiu em 110.000 exemplares e caiu para os 415.000, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), sobretudo devido à caça furtiva e à venda ilegal de marfim.

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