A casa onde o escritor inglês Charles Dickens passou as últimas horas em 1870, pouco antes de falecer aos 58 anos, apresenta graves defeitos estruturais. Os problemas levaram a instituição English Heritage a incluí-la na sua lista de património em risco.
O imóvel é uma casa de dois andares na cidade de Higham, na região de Kent, no sudeste de Inglaterra, com varanda no andar superior, construída basicamente em madeira, um tipo de construção por vezes chamada de “chalé suíço” por causa do telhado de duas águas, que foi oferecido como presente de Natal ao popular escritor em 1864.
Foi aí que Dickens escreveu o romance ‘O nosso amigo comum’, a colectânea de contos ‘O viajante sem propósito’ e o romance inacabado ‘O mistério de Edwin Drood’. O escritor escreveu as últimas páginas deste romance no chalé, mas sentiu-se mal e foi deitar-se numa casa próxima, ligada por um túnel que mandou construir, e foi lá onde morreu.
Aparentemente, Dickens utilizou o chalé suíço como local de trabalho, mas também para fazer leituras dramatizadas das suas obras a alguns dos seus amigos. Para o efeito, o piso superior esteve outrora repleto de espelhos para multiplicar o carácter teatral destas encenações.
A English Heritage, organização sem fins lucrativos que monitoriza o bom estado do património, detectou uma grande deterioração da madeira e fragilidades estruturais em toda a casa, que impedem o acesso do público e tornam urgentes as reparações.
O conselho local anunciou que irá alocar 40.000 libras para a sua restauração e garantiu uma injecção adicional de 240.000 libras do Fundo Nacional de Lotarias.
A última morada de Dickens junta-se assim aos quase cinco mil locais – edifícios, templos, sítios arqueológicos, parques ou cenas de batalha – que a organização considera estar em grave risco devido a uma má conservação ou protecção deficitária.
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