Terá um foguetão chinês colidido contra a Lua?

A Lua tem mais uma cratera. Um módulo de um foguetão que estava a vaguear há muitos anos pelo espaço chocou contra a superfície lunar na sexta-feira, de acordo com vários especialistas, mas como não foi possível fazer uma observação direta, será necessária paciência para confirmar o embate através de imagens.

O impacto aconteceu às 12h25 GMT na face oculta da Lua, de acordo com o astrónomo Bill Gray, o primeiro a alertar para a proximidade do módulo ao satélite natural da Terra.

O objecto cilíndrico deslocava-se a mais de 9.000 quilómetros por hora e é provável que tenha causado uma cratera “de 10 a 20 metros de diâmetro”, disse o especialista à AFP.

A sua trajetória tinha sido calculada através de observações realizadas por telescópios na Terra: “Tínhamos muitos dados sobre este objecto”, disse Bill Gray.

A identificação do foguetão em questão foi objecto de debate porque ninguém chamou a si oficialmente a missão de registar e monitorizar os destroços de objectos no espaço profundo.

Gray, criador do software utilizado pelos programas de observação financiados pela NASA, monitoriza-os para que não sejam confundidos com asteroides e, assim, não se perca tempo a estudá-los inutilmente.

Inicialmente, pensava-se que os destroços eram de um foguete da SpaceX. No entanto, por fim chegou-se à conclusão de que se tratava de uma nave chinesa, concretamente um módulo do foguete Longa Marcha, que descolou em 2014 para a missão Chang’e 5-T1, como parte do programa de exploração lunar do país asiático.

Pequim, por outro lado, negou a informação e garantiu que a secção do seu foguetão tinha “entrado sem perigo na atmosfera terrestre” e foi “incinerada por completo”.

No entanto, segundo Gray, a China confundiu duas missões com nomes similares e, na realidade, estará a falar de um foguete lançado bem depois.

Em qualquer caso, a cratera só poderá ser observada através da sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA ou pela indiana Chandrayaan-2, ambas em órbita ao redor do satélite natural da Terra.

A agência espacial americana confirmou em Janeiro que queria encontrar a cratera, mas advertiu que a operação poderá levar “semanas”.

Segundo Gray, as duas sondas podem observar toda a região lunar uma vez por mês.

Não é incomum que módulos dos foguetes fiquem abandonadas no cosmos, mas esta é a primeira vez que se identifica uma colisão não intencional com a Lua.

No passado, partes de foguetões foram lançadas contra o astro com finalidades científicas.