Uma manada de 15 elefantes começou uma longa jornada de centenas de quilómetros no sudoeste da China, destruindo plantações e causando danos avaliados em mais de um milhão de dólares.
A manada, que inclui três elefantes bebé, saiu em meados de Abril da reserva de Xishuangbanna, uma região fronteiriça situada junto à fronteira com Laos e o Mianmar, rumo ao norte. Desde então, já percorreu 500 quilómetros, informou a imprensa chinesa.
Na terça-feira, a manada encontrava-se a apenas vinte quilómetros da metrópole de Kunming, de quase sete milhões de habitantes, capital da província de Yunnan.
A televisão transmitiu imagens dos elefantes a cruzar as cidades durante a noite, retidos nas estradas principais ou a destruir extensos campos de milho.
A peregrinação é acompanhada de perto pelos habitantes e vigiada por drones da polícia.
Na semana passada, os elefantes esvaziaram um tanque de água e as reservas de grãos de uma fazenda, de acordo com a imprensa chinesa.
Desde o início da marcha, a manada causou danos no valor de 6,8 milhões de yuanes (1,1 milhão de dólares), tendo destruído 56 hectares de cultivos.
As autoridades tentam canter o percurso da manada, atraindo os elefantes com comida e bloqueando o trajecto com camiões.
Os zoólogos estão a tentar perceber por que razão os elefantes abandonaram a reserva onde viviam e começaram uma caminhada tão longa.
Nos últimos anos, os elefantes tendem a aproximar de áreas habitadas devido à agricultura que substitui suas plantas preferidas por espécies não comestíveis.
Os elefantes selvagens estão protegidos na República Popular da China. Actualmente há cerca de 300 contra 200 nos anos 1980. Eles vivem em exclusivo na região turística tropical de Xishuangbanna.
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