Os habitantes das regiões andinas da Bolívia e do Peru com altitudes mais elevadas resistiram melhor ao coronavírus que os compatriotas que moram ao nível do mar, um aspecto que chamou a atenção dos especialistas.
No Peru, segundo país com mais casos de coronavírus na América Latina, atrás apenas do Brasil, a pandemia provocou um número elevado de perdas humanas nas cidades da costa, incluindo Lima, e na região de selva de Loreto, onde nasce o rio Amazonas.
Porém, menos de 10 por cento dos contágios foram registados na cordilheira andina, acima dos 3.000 metros de altura, como em Cusco, cidade que foi capital do império Inca, onde os casos são comparativamente poucos e o número de mortes mínimo.
“Registamos os casos que existem em cidades (andinas peruanas) como Cusco, Huaraz, Cajamarca, Cerro de Pasco, Abancay, Huancavelica e, efectivamente, existem menos casos”, declarou à AFP Augusto Tarazona, director da Comissão de Saúde Pública do Colégio Médico do Peru: “Nas cidades situadas a altitudes mais elevadas os casos são mínimos e a mortalidade é de quase zero. Isto foi algo que nos surpreendeu”, complementa.
Na vizinha Bolívia o mesmo sucede: os contágios concentram-se nas regiões de baixa altitude do leste do país, na tropical Santa Cruz e na região amazónica de Beni, na fronteira com o Brasil.
“A frequência de contágios é consideravelmente menor na Bolívia nas regiões de elevada altitude, como La Paz , em comparação com o que se regista nas zonas baixas como Santa Cruz”, explica à Agência France Press o director de Epidemiologia do ministério da Saúde boliviiano, Virgilio Prieto.
O balanço oficial do coronavírus nos dois países confirma os dados. Na região da selva de Loreto há 7.953 contágios e 321 mortes, enquanto que Cusco, que tem uma população cinquenta por cento maior, regista apenas 1.494 casos e 13 mortos.
Em Piura, na costa norte – região com 1,8 milhão de habitantes – há 14.659 casos e 661 vítimas fatais, enquanto a andina Arequipa – com 1,4 milhões de habitantes – regista 5.454 casos e 145 óbitos.
O índice de mortalidade em Loreto é de 4,04 por cento, enquanto que em Cusco é de 0,87 por cento. Em Lambayeque, na costa norte peruana, alcança 5,79 por cento, mas na andina Ayacucho 0,83 por cento. Em Lima, na costa central, é de 2,42 por cento.
Na Bolívia acontece algo similar: Santa Cruz tem 12.988 casos, enquanto La Paz, com quase a mesma população, regista 1.386. Santa Cruz e a amazónica Beni somam 68 por cento das mortes pela pandemia no país.
Beni regista 3.326 casos, enquanto na andina Oruro são 443, apesar de uma população 20 por cento maior.
O Peru, com 33 milhões de habitantes, regista mais de 244.000 casos de coronavírus e 7.461 mortes. A Bolívia, com 11 milhões, aproxima-se dos 21.500 casos, com 697 vítimas fatais.
Hipoxia permanente
A vida não é fácil nas encostas dos Andes, onde se desenvolveu a grande civilização inca. Até o momento não existe uma resposta científica que explique o que acontece com o coronavírus em altitudes elevadas, mas a chave poderá estar no sistema respiratório das pessoas que vivem num ambiente com menos oxigênio, de acordo com os cientistas.
“São aspectos ainda teóricos e os estudos mais desenvolvidos estão ainda a começar”, disse o doutor Tarazona. “As pessoas com hipoxia (falta de oxigênio) crónica podem ter uma quantidade menor de receptores ECA (enzima conversora da angiotensina), que são os receptores de porta de entrada para o vírus”, disse o epidemiologista peruano Eduardo Gotuzzo à AFP. “O vírus tem menos portas de entrada no organismo e pode produzir menos contagiados”, completa.
Tarazona destaca que “está a começar a ser teorizado que os receptores ECA fariam alguma diferença nas pessoas que moram nos Andes devido a sua hipoxia permanente”: “Isso faz com que se adaptem a um sistema de respiração com menos oxigênio, e isso de alguma forma influencia na fisiopatologia do vírus dentro do corpo humano. Há uma adaptação do corpo para não reter o vírus”, acrescenta.

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