NASA vai enviar robot à Lua para procurar por água

A NASA tenciona enviar um robot do tamanho de um carrinho de golfe para a Lua em 2022 com o objectivo de localizar depósitos de água sob a superfície lunar. A agência espacial norte-americana a possibilidade de usar o recurso como bebida para astronautas e na produção de combustível antes do almejado regresso do Homem à lua em 2024, disse o organismo na sexta-feira.

O robot Viper deverá ter autonomia para fazer milhares de quilómetros na superfície lunar para observar de perto o que o administrador da NASA, Jim Bridenstine, caracterizou como bolsões subterrâneos de “centenas de milhões de toneladas de gelo”. Caso se confirme a presença de água na Lua, o gelo  poderá ajudar a tornar o satélite num ponto de partida para Marte.

“O Viper vai avaliar onde o gelo está. O nosso propósito é o de localizar o gelo e, em última análise, realizar perfurações”, disse Bridenstein na sexta-feira, no Congresso Internacional de Astronáutica, em Washington. “Por que isto é importante? Porque o gelo representa algo significativo. Apoio à vida.”

O robot deve chegar ao polo sul da Lua em Dezembro de 2022, carregando quatro instrumentos para explorar o solo lunar em busca de traços de hidrogênio e oxigênio, os componentes básicos da água. Os dois elementos podem ser separados e sintetizados para criar combustível tendo em vista a criação de uma frota de veículos de lançamento.

Em desenvolvimento no Ames Research Center da NASA, na Califórnia, o robot Viper terá capacidade para registar “cerca de 100 dias de dados, que serão utilizados para gerar os primeiros mapas de recursos hídricos da lua”, disse a NASA ao anunciar seus planos.

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