
O papa Francisco homenageou na quarta-feira os católicos chineses por manterem a fé apesar das “agruras e desafios”, uma referência aparente às restrições que Pequim à religião. Na sexta-feira assinala-se a jornada de oração pelos católicos da República Popular da China.
A declaração, feita perante dezenas de milhares de pessoas reunidas na Praça de São Pedro, durante a audiência geral semanal surgiram numa altura em que o Vaticano e a Repúblis Popular da China se encontram na fase de implantação de um acordo histórico para a indicação de bispos, assinado em Setembro.
O acordo dividiu os católicos na China continental e em todo o mundo, já que alguns críticos do Papa consideram que Francisco cedeu ao governo comunista. O crítico mais duro do pacto é o cardeal Joseph Zen, ex-arcebispo de Hong Kong.
O Sumo Pontífice lembrou que na sexta-feira os católicos chineses assinalam um dia santo comemorado com grande vigor pelos devotos do santuário de Nossa Senhora de Sheshan, perto de Xangai: “Esta ocasião feliz permite-me expressar uma proximidade e afeição especial por todos os católicos da China, que, entre agruras e desafios diários, continuam a acreditar, ter esperança e amar”, disse.
O pontífice também exortou os católicos chineses a “permanecerem sempre unidos na comunhão com a Igreja universal”.
A Constituição chinesa garante a liberdade religiosa, mas desde que o presidente Xi Jinping tomou posse, há seis anos, o Governo endureceu as restrições a religiões vistas como um desafio à autoridade do Partido Comunista.
O governo tem vindo a reprimir a chamada igreja clandestina, tanto protestante quanto católicas, ao mesmo tempo que procura melhorar relações com o Vaticano.
Pequim tem tentado impor uma diretriz que chama de “sinicização” da religião, tentando extirpar influências estrangeiras e forçar a obediência ao Partido Comunista.
As restrições à religião no país despertaram preocupação especial nos Estados Unidos da América. Em Março, durante uma visita a Hong Kong, o embaixador dos EUA para a liberdade religiosa pediu a Pequim que acabe com a perseguição de religiões como o islão e o catolicismo.
No mesmo mês, um alto funcionário do Governo central acusou o Ocidente de tentar usar o cristianismo para influencia a sociedade chinesa e até “subverter” o Governo, sublinhando que os católicos chineses têm de seguir um modelo chinês de religião. O Papa defendeu o acordo sobre a indicação de bispos, dizendo que ele, e não Pequim, terá a palavra final sobre quem é escolhido.
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