Fios translúcidos e viscosos pendem dos pauzinhos deWesley Smith. O turista americano saboreia pequenas porções de natto, alimento japonês à base de soja fermentada e aroma intenso que começa a conquistar espaço fora do Japão.
Presença habitual no pequeno-almoço das famílias japoneses, o alimento fermentado por bactérias divide opiniões por causa do cheiro forte, textura viscosa e sabor ácido: “No começo achei um pouco estranho”, explicou Smith à agência AFP num restaurante de Tóquio, onde é possível comer natto à vontade.
Nos últimos anos, o natto se juntou à onda de alimentos fermentados – do kimchi à kombucha – cuja popularidade cresceu um pouco por todo o mundo.
De acordo com dados recentes, as exportações japonesas de natto triplicaram desde 2017 e chegaram a 5.248 toneladas em 2025. China e Estados Unidos são os principais destinos da soja fermentada.
Novo superalimento
Em Los Angeles, Kenji Suzuki, dono do restaurante japonês Suehiro, congratula-se com o aumento de clientes não japoneses dispostos a experimentar o prato: “Quando as redes sociais começaram a falar do natto e de seu estatuto de ‘superalimento’, cada vez mais pessoas quiseram experimentar para ver se era realmente tão desagradável quanto dizem”, explicou.
Em Tóquio, Smith compara o natto a um “queijo forte”, mas diz duvidar que sua consistência viscosa faça sucesso em larga escala nos Estados Unidos.
Além dos supostos benefícios à saúde, o natto é valorizado no Japão pelo preço acessível. Um pacote com três porções costuma custar cerca de 100 ienes, aproximadamente 50 cêntimos de euro.
“Comida de pobres”
Nem mesmo o natto escapou ao aumento dos preços, afirma Yoshihiro Noro, antigo presidente da Federação Japonesa de Cooperativas de Natto.
Segundo ele, a escassez de nafta, derivada do petróleo usado na fabricação das embalagens, está relacionada à guerra no Oriente Médio. Noro vê nisso uma oportunidade para o produto superar a imagem de que se trata “comida de pobres”: “Poucos alimentos podem ser considerados um ‘superalimento’ e ser tão saudáveis quanto o natto”, afirmou o empresário de 72 anos.
Noro acredita ter desenvolvido uma versão capaz de conquistar ainda mais consumidores: o Kamakurayama Natto, descrito como “extremamente viscoso”, mas sem “cheiro nem amargor”: “Continuem a comer. Vão acabar por gostar!”, garantiu.

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