Portugal sofreu uma derrota inesperada no play-off da Taça Davis em ténis, ao perder por 3-1 perante a China, e caiu para o grupo II da principal prova mundial de selecções.
O Centro Internacional de Ténis de Nansha, na cidade de Guangzhou, recebeu a eliminatória entre portugueses e chineses e a jogar perante o seu próprio público, a China não defraudou. Apesar de entrar em prova como favorita — a selecção lusa ocupava o 27.º lugar no ranking da competição contra o 59.º da China — Portugal sentiu o peso do factor casa, do piso duro escolhido pelos anfitriões e de várias outras condições adversas, incluindo o fuso horário.
No primeiro dia, a eliminatória ficou pautada pelo que aparentava ser um grande equilíbrio entre ambas as partes. Henrique Rocha, 157.º do ranking ATP, deu vantagem inicial a Portugal ao vencer Bu Yunchaokete por 6-4 e 6-4, num encontro que se prolongou por uma hora e 26 minutos. No entanto, Nuno Borges (46.º posicionado do ranking ATP), deixou-se surpreender por Wu Yibing (168.º da tabela mundial), num encontro que o tenista chinês venceu pelos parciais de 1-6, 6-1 e 3-6.
Com o embate empatado, a China inverteu o rumo da eliminatória. No jogo de pares, a dupla local constituída por Zhang Zhizhen e Zhou Yi bateu Nuno Borges e Francisco Cabral por 6-4, 3-6 e 6-4, colocando os chineses pela primeira vez em vantagem. No encontro decisivo de singulares, Nuno Borges voltou a ceder, desta vez frente a Zhang Zhizhen (367.º classificado da tabela APP) por 5-7 e 4-6, numa partida que se prolongou por uma hora e 22 minutos. Com o resultado já definido a favor da China, o quinto encontro não foi realizado.
A eliminação representa um revés significativo para a selecção lusa, que vinha mantendo presença regular no Grupo I e em fases qualificatórias das finais nos últimos anos. As derrotas de Nuno Borges — três em sequência na eliminatória — foram o factor determinante, apesar do bom desempenho inicial de Henrique Rocha. Portugal regressa, assim, ao grupo II da Taça Davis, escalão do qual não saia há vários anos
A comitiva portuguesa contou com Nuno Borges, Henrique Rocha, Francisco Cabral, Jaime Faria e Tiago Pereira, sob a liderança do capitão Rui Machado. Do lado chinês, as prestações consistentes de Zhang Zhizhen e o apoio do público local foram decisivos.
Esta derrota encerra uma fase positiva de Portugal no escalão superior e obriga agora a uma reconstrução para recuperar o lugar no Grupo I na próxima edição da Taça Davis. A equipa nacional terá de disputar o Grupo II em Setembro, num processo que exige superação e foco para regressar ao patamar mais ambicionado.

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