Os cidadãos croatas que residem no território contam-se pelos dedos das mãos, mas há um que já faz parte da história do desporto de Macau. Nikola Maricic é campeão do mundo de Qi Gong com as cores da RAEM, mas esta noite o coração bate a cem por cento pela Croácia natal. O atleta de artes marciais, que representa também Macau nas lides do taekwondo, está convicto que a Croácia vai vencer França por 2-1, como golos de Luka Modric e Ivan Rakitic.
“Hmmm … Não é fácil. Eu creio que Modric pode marcar e Rakitic, talvez. “ Um golo de Luka Modric, outro de Ivan Rakitic, num triunfo por duas bolas a uma que pode ter o condão de colocar a Croácia no topo do mundo. Este é o prognóstico de Nikola Maricic para o Croácia-França que esta noite decide o nome do novo campeão do mundo de futebol.
Campeão do mundo de Qi Gong com as cores do território, o atleta croata acredita que o grupo de trabalho orientado por Zlatko Dalic tem talento e futebol para garantir a conquista do Mundial: “Depois do terceiro lugar e da medalha de bronze em 1998, eu estava à espera do título mundial quatro anos depois. A diferença é que agora eles estão decididos, estão a trabalhar como equipa. Sabe como é no desporto … Há sempre o factor “sorte” em jogo, mas desta vez parece-me que a equipa está em posição de reunir talento e sorte e por isso estão na final. Espero que se sagrem campeões do mundo”, acredita o atleta.
Radicado em Macau há cinco anos e casado com uma residente local, Nikola Maricic está convicto que a conquista do Campeonato do Mundo pode ajudar a Croácia a florescer como nação. O atleta, que compete também por Macau na modalidade de taekwondo, sustenta que o triunfo na principal prova mundial de futebol pode ajudar a projectar a imagem da Croácia no mundo: “Acredito que esta é uma boa oportunidade para a Croácia deixar de ser um país pequeno e de se poder afirmar como uma grande nação. Temos gente conhecida em vários domínios, como Nikola Tesla. Tesla é croata. Marco Polo nasceu na Croácia e só depois foi para a Itália. A Croácia tem muita gente que dá cartas pelo mundo fora. Espero que esta capacidade vencedora se afirme dentro da Croácia, para que possámos florescer enquanto nação”, salienta Maricic.
Mas, e se França vencer? Se a selecção tricolor levar a melhor, a Croácia ganha igual. Para Nikola Maricic o segundo lugar continua a ser o topo do mundo: “Espero que as pessoas não fiquem desiludidas, porque chegamos ao topo do mundo, de qualquer forma. Mesmo que não ganhem, já ganharam, de qualquer forma. A percepção pública já se alterou. As pessoas já sabem onde é a Croácia. Mesmo que fiquemos no segundo lugar estámos igual no topo do mundo”, reconhece.
De partida para Seul, onde vai disputar o Open de Taekwondo da Coreia do Sul, Nikola Maricic deverá assistir ao mais importante momento da história do desporto croata no mais improvável dos locais, o Aeroporto Internacional de Macau.

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