Et tu, Okmok? E se um vulcão no Alasca ajudou a derrubar a República Romana?

O assassinato de Júlio César no ano 44 a. C. desencadeou uma luta pelo poder de quase duas décadas que levou à queda da República Romana e ao posterior aparecimento do Império Romano. Os registos históricos indicam que o período foi marcado por avistamentos estranhos no céu, temperaturas  anormalmente baixas e fome generalizada. Um novo estudo sugere que por detrás da crise que levou à queda da República Romana poderá ter estado a erupção de um vulcão no Alasca.

As conclusões da investigação foi na segunda-feira publicada nas Actas da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.

Uma equipa internacional de cientistas e de historiadores submeteu a análise cinzas vulcânicas,  retidas no gelo da região Árctixa para vincular o inexplicável período de clima extremo registado na Baía do Mediterrâneo com a erupção do vulcão Okmok no Alasca, no ano 43 a.C: “Encontrar provas de que um vulcão do outro lado da Terra entrou em erupção e contribuiu efectivamente para o desaparecimento da República Romanos ou da civilização egípcia e o surgimento do Império Romano é fascinante”, disse o principal responsável pelo estudo, Joe McConnell, do Instituto de Pesquisas do Deserto (DRI) em Reno,  no estado norte-americano do Nevada.

O advento do Império Romano também pôs um fim à dinastia ptolomaica, a última dinastia local a governar o Egipto:

“Este estudo mostra o quão interconectado estava o mundo, mesmo há 2.000 anos”, acrescentou McConnell.

O investigador norte-americano aliou-se ao suíço Michael Sigl para estudar o assunto quando encontraram no ano passado uma camada de cinzas bem conservadas – um achado pouco frequente – dentro de uma amostra de gelo.

Os investigadores fizeram depois medições em amostras de gelo recolhidas na Groenlândia e na Rússia, alguns dos quais foram perfurados na década de 1990 e permaneciam armazenados em arquivos científicos.

Sigl e McConnel conseguiram distinguir duas erupções distintas: um evento poderoso, mas localizado e de curta duração no começo do ano 45 a.C., seguido de uma ocorrência muito mais longo, que se prolongou durante todo o ano de 43 a.C. e cujas consequências se prolongaram por mais de dois anos.

Coincidência perfeita

Os pesquisadores submeteram as amostras de cinzas relativas à segunda erupção a uma análise geoquímica e a tefra – as cinzas conservadas no gelo  – coincidiam com a explosão do Okmok, tida pelos vulcanologistas como uma das maiores erupções dos últimos 2500 anos: “A coincidência não podia ser mais exacta”, disse o vulcanólogo Gill Plunkett, da Queen’s University de Belfast.

A equipa de investigadores reuniu mais provas provenientes de outras partes do mundo, de registos climáticos obtidos a partir de anéis de árvores na Escandinávia a formações localizadas em cavernas no nordeste da República Popular da China.

Os dados foram introduzidos num modelo climático computorizado, que sugere que os dois anos posteriores à erupção foram os mais frios do hemisfério norte em 2.500 anos.

As temperaturas médias poderão ter sido até sete graus Celsius mais baixas do que era habitual durante o Verão e o Outono, com precipitações no Outono que podem ter sido 400 por cento mais elevadas que o  normal no sul da Europa: “Na região mediterrânica, estas condições húmidas e extremamente frias durante a Primavera e as temporada de Outono provavelmente reduziram o rendimento dos cultivos agrícolas e agravaram os problemas de abastecimento durante os turbulentos anos que se seguiram à morte de Júlio César”, disse o arqueólogo clássico Andrew Wilson, da Universidade de Oxford.

Em simultâneo, o caudal enfraquecido do Nilo não inundou as planícies com o mesmo vigor e as subsequentes ondas de doença e fome enfraqueceram o Egipto, acrescentou o historiador e investigador da Universidade de Yale, Joe Manning.

Estranhos avistamentos

A violenta erupção do Okmok também pode explicar fenómenos atmosféricos incomuns observados nos registos da época, como halos solares, o sol a escurecer no céu ou três sóis reflectidos no firmamento, um fenómeno conhecido como um ‘cão solar’.

Mas os autores acrescentaram que muitas destas observações ocorreram antes da erupção no Alasca e poderiam estar relacionadas com outra erupção menor, do monte Etna no ano 44 a. C.

McConnell sustenta que embora muitos factores tenham contribuído para a queda da República Romana e da dinastia Ptolemaica, a erupção do Okmok teve um papel importante no agravamento da crise e ajuda a preencher um vácuo de conhecimento que até agora mantinha os historiadores intrigados.

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