A maior agência de viagens da China – a Ctrip – incluiu no seu catálogo um pacote de turismo espacial da Virgin Galactic para 2027, com um custo de mais de cinco milhões de yuan por pessoa. A oferta prevê uma experiência de seis dias nos Estados Unidos que culmina num voo sub-orbital.
A oferta, disponível na aplicação da Ctrip, tem como ponto de partida Las Cruces, no estado norte-americano do Novo México, e dedica os primeiros quatro dias a actividades de preparação antes do voo, previsto para o quinto dia.
O itinerário inclui uma visita ao Spaceport America, o espaçoporto a partir do qual a Virgin Galactic opera, treino numa cabine simulada e um ensaio geral antes da descolagem. O sexto dia está reservado para o regresso.
O preço inclui, entre outros itens, cinco noites de alojamento, actividades de preparação e o voo espacial, mas exclui as passagens aéreas para chegar aos Estados Unidos, o visto e outras despesas pessoais, de acordo com a informação avançada pela Ctrip.
A plataforma exibe ainda um contador de 681 unidades vendidas, embora não especifique se este número corresponde a bilhetes já adquiridos e pagos ou a outro tipo de reserva ou operação na aplicação.
A Virgin Galactic aposentou a sua anterior nave – a VSS Unity – em Junho de 2024, após o seu último voo comercial. A empresa está actualmente a desenvolver a sua nova geração de veículos Delta, com os quais prevê retomar as operações comerciais em 2027.
A comercialização de voos de uma empresa americana na China contrasta com a limitada cooperação espacial institucional entre Pequim e Washington, no meio de uma crescente competição tecnológica e estratégica entre as duas potências.
A oferta surge numa altura em que as empresas chinesas preparam os seus próprios serviços de turismo espacial. Em 2024, a companhia Deep Blue Aerospace colocou em pré-venda, através do Taobao, dois bilhetes para um voo sub-orbital também previsto para 2027, com um preço inicial de um milhão e meio de yuans. O projecto propõe uma experiência de cerca de doze minutos, com mais de cinco minutos de ausência de gravidade após a ultrapassagem da Linha de Kármán, situada a cem quilómetros de altitude.
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