Musk quase provocou “guerra das estrelas” entre Washington e Pequim

Fotografia: Forest Katsch/Unsplash

A China acusou esta terça-feira os Estados Unidos da América de terem estado na origem de uma “ameaça grave” para a segurança dos seus astronautas, ao afirmar que dois satélites do bilionário Elon Musk quase colidiram com a estação espacial de Pequim.

A estação espacial chinesa Tiangong teve que executar “controlos preventivos para evitar colisões” durante dois “encontros próximos” com os satélites Starlink da SpaceX em Julho e Outubro, de acordo com um documento enviado por Pequim este mês à agência espacial da Organização das Nações Unidas.

Nas duas ocasiões, os satélites entraram em órbitas que obrigaram os operadores da estação espacial a mudar de curso, afirma o documento. A SpaceX, com sede na Califórnia, não respondeu aos pedidos de comentário até o momento.

Nas redes sociais, os chineses criticaram Musk e as suas empresas pelos incidentes. Uma proposta de boicote recebeu 87 milhões de visualizações até a manhã de terça-feira.

Os carros eléctricos da Tesla, empresa de Musk, têm grande aceitação na China: “Que ironia que os chineses comprem (carros) Tesla, pagando grandes somas de dinheiro para que Musk possa lançar o Starlink e depois (quase) colidir com a estação espacial da China”, comentou um internauta.

“Preparem-se para boicotar a Tesla”, escreveu outro, numa resposta padrão na China para marcas estrangeiras que são consideradas contrárias aos interesses nacionais de Pequim.

Alguns especularam que Washington teria anunciado sanções caso os papéis se tivessem invertidos no incidente.

De acordo com a China, que evitou atacar Musk, o governo dos Estados Unidos não cumpriu com as suas “obrigações internacionais” no espaço: “Isto constitui uma ameaça grave para a vida e a segurança dos astronautas chineses”, afirmou o porta-voz da diplomacia do país, Zhao Lijian.

No documento enviado à ONU, a China afirma, em referência ao incidente de Outubro, que a “estratégia de manobra não era conhecida e os erros orbitais são difíceis de avaliar”. Também destacou que actuou para “garantir a segurança dos astronautas”.

A Tiangong, que significa “palácio celestial”, é a mais recente conquista no esforço da China para se tornar uma potência espacial, depois de pousar um robô em Marte e enviar sondas à Lua.

O módulo central da estação entrou em órbita há alguns meses e deve estar plenamente operacional em 2022. Duas tripulações de três astronautas cada revezaram-se a bordo desde Junho.

As manobras evasivas se tornam mais frequentes à medida que mais objectos saturam a órbita próxima à Terra e forçam ajustes de trajetória para evitar acidentes, disse Jonathan McDowell, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian: “Realmente notamos um aumento no número de passagens próximas desde que o Starlink começou a cruzar o espaço”, afirmou à AFP. O especialista acrescentou que uma colisão “destruiria completamente” a estação espacial e mataria todos que estão a bordo.

Musk é admirado na República Popular da China, mas a reputação da Tesla, que vende dezenas de milhares de carros por mês no país, caiu após uma série de acidentes, escândalos e preocupações com o armazenamento de dados.

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