Sequenciada amostra de DNA com mais de um milhão de anos

A amostra de DNA mais antiga do mundo, com mais de um milhão de anos, foi extraída dos dentes de mamutes enterrados no permafrost da Sibéria, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira.

As análises de três exemplares de mamute fazem incidir uma nova luz sobre a Era do Gelo, quando os grandes mamíferos reinavam, e sobre a herança do mamute lanudo, cujos últimos exemplares desapareceram há cerca de 4.000 anos na Ilha Wrangel, situada ao largo da Sibéria.

Os genomas decifrados superam em muito o DNA mais antigo sequenciado até ao momento, o de um cavalo com cerca de 700 mil anos.

Neste caso, o DNA “é incrivelmente antigo. As amostras são mil vezes mais antigas do que as dos restos viking e até anteriores à existência de homens modernos e neandertais”, explica, entusiasmado o professor Love Dalen do Centro de Paleontologia de Estocolmo, que supervisionou o estudo agora publicado na revista Nature.

Os fósseis foram descobertos na década de 1970 na Sibéria, no permafrost, e preservados na Academia de Ciências, em Moscovo.

Os pesquisadores conseguiram datar os dentes (molares) comparando-os com os de outras espécies, como pequenos roedores, também encontrados nas mesmas camadas sedimentares.

As primeiras comparações sugeriram que os dois grandes mamíferos eram mamutes das estepes, com mais de um milhão de anos. O “mais jovem” dos três espécimes, com cerca de 800.000 anos, era o mamute lanudo mais antigo alguma vez descoberto.

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