Milhões de eleitores do estado indiano de Bihar, que tem 125 milhões de habitantes, começaram a votar esta quarta-feira na primeira fase das eleições regionais, em locais onde as regras de distanciamento físico para lutar contra o coronavírus não eram respeitadas.
Esta é a maior votação organizada até o momento no planeta desde a explosão da pandemia de covid-19. A campanha frenética provocou o esquecimento do distanciamento social nos comícios, que reuniram dezenas de milhares de pessoas e onde as máscaras quase não eram vistas.
Estas são as primeiras eleições na Índia desde o confinamento estrito imposto em Março pelo primeiro-ministro Narendra Modi, que de repente privou de trabalho e rendimentos milhões de migrantes, muitos deles de Bihar. Muitos demoraram dias e até semanas para voltar, a pé, às suas aldeias a partir das grandes cidades.
A votação deve acontecer em três fases: a desta quarta-feira e depois nos dias 3 e 7 de Novembro. A apuração dos votos acontecerá no dia 10.
Bihar é um dos estados mais pobres do país e foi governado durante mais de 10 anos por uma coligação entre o partido nacionalista hindu de Modi, o Bharatiya Janata Party (BJP), e o partido regional Janta Dal United ( JDU).
As sondagens apontam um descontentamento com os governantes, em particular o chefe do Executivo local Nitish Kumar (JDU), no poder durante a maior parte dos últimos 15 anos. Kumar é criticado por não ter feito o suficiente contra a pobreza.
A impopularidade de Kumar aumentou durante o confinamento, com o regresso de milhares de pessoas que ficaram sem emprego.
O desemprego e o aumento do custo de vida são os temas mais importantes da campanha. O governo nacional tenta inclusive controlar o preço das cebolas, alimento básico na gastronomia indiana, após a escassez provocada pelas fortes chuvas que afectaram as plantações.
Na oposição, o partido regional Rashtriya Janata Dal (RJD), afetado por acusações de corrupção, aliou-se com o Partido do Congresso. Promete apoiar os jovens desempregados e criar milhares de novos postos de trabalho.
Os governantes de Bihar contam muito com a popularidade de Modi no estado. O presidente indiano organizou vários comícios e prometeu acelerar os projetos de desenvolvimento se a coligação continuar no poder.
A ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman, prometeu durante uma acção de campanha que “todos em Bihar receberão uma vacina gratuita” contra o coronavírus em caso de vitória nas eleições.

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