A República Popular da China suspendeu na terça-feira as compras de carne bovina de quatro grandes fornecedores australianos, numa altura de crescente tensão com a Austrália que apelou a uma investigação sobre a forma como Pequim lidou com o surto do novo coronavírus.
Camberra juntou-se aos Estados Unidos da América no apelo por uma investigação sobre como a pandemia, que começou na cidade chinesa de Wuhan no final de 2019 e alastrou por todo o mundo.
A Austrália acusou Pequim de não ter reagido efectivamente, nas primeiras semanas da epidemia, e de ter minimizado os perigos da doença.
Em comunicado, as alfândegas chinesas anunciaram a suspensão das importações de carne de quatro fornecedores australianos a partir de terça-feira.
O período durante o qual a suspensão vigorará não foi detalhado e a alfândega não avançou com motivos.
O ministro do Comércio da Austrália, Simon Birmingham, disse que as suspensões estão relacionadas com violações técnicas “menores”, devido a requisitos das autoridades de saúde e rotulagem da República Popular da China.
O porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Zhao Lijian, disse que a suspensão das importações de carne bovina da Austrália não está relacionada com o pedido de investigação feito por Camberra.
“São duas coisas completamente diferentes”, disse o porta-voz, em conferência de imprensa.
Os quatro fornecedores representam cerca de 35 por cento das exportações australianas de carne bovina para a China, com um valor estimado de mercado de 1,7 mil milhões de dólares australianos (cerca de mil milhões de euros), de acordo com a cadeia televisiva australiana ABC.
No final de Abril, o embaixador da República Popular da China em Camberra, Cheng Jingye, avisou que os apelos da Austrália eram “perigosos” e poderiam levar a um boicote de produtos australianos pelos consumidores chineses: “O povo chinês está infeliz, consternado e decepcionado com a postura da Austrália”, disse Cheng.
Cheng também advertiu que poderia haver uma queda no número de estudantes chineses que escolhem universidades australianas e que constituem uma importante fonte de receita para os estabelecimentos de ensino.
A República Popular da China é o principal parceiro comercial da Austrália, mas as relações entre os dois países têm vindo a deteriorar-se desde que Camberra excluiu a gigante chinesa de telecomunicações Huawei para desenvolver as redes de quinta geração no país.
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