Em pleno mar do Norte, a 60 km da costa alemã, a ilha de Helgoland, com as suas impressionantes falésias, atrai muitos turistas, mas eles não se deslocam ali necessariamente por causa da paisagem.
Nesta ilha, que foi uma base de submarinos durante as duas guerras mundiais, a água é fria demais para um mergulho. Assolada por fortes ventos, o bom tempo é raro na ilha.
Mas os turistas deslocam-se a Helgoland para presenciar outros espectáculos. Todos os anos, entre Novembro e Janeiro, as dunas de Helgoland – a “terra sagrada” – são invadidas por centenas de focas que chegam para dar à luz.
Recém-nascidos de pele branca, verdadeiros bichos de pelúcia, são o foco de dezenas de fotógrafos amadores.
“Tão perto”
“Eles estão tão perto agora. Eu assisto frequentemente na televisão a programas de vida selvagem, mas aqui é ainda mais emocionante”, disse Karin, um turista alemão que chegou de Essen, no oeste da Alemanha.
A associação Jordsand, que trabalha em prol da preservação da biodiversidade dos espaços costeiros, registou mais de 520 nascimentos desde Novembro.
Com dois guardas florestais do município de Helgoland, os funcionários da associação também efectuam a monitorização dos turistas na ilha amplamente selvagem onde o texto do hino nacional alemão foi escrito no século XIX.
Os visitantes são instruídos a não se aproximarem a menos de 30 metros das focas, principalmente durante o período de reprodução. Apesar do carinho que inspiram quando são pequenas, as focas adultas podem pesar até 300 quilos. E elas não hesitam em morder os presumíveis agressores para se defender.
Ute Pausch, guarda florestal em Helgoland, enfatiza o problema: “Às vezes, os turistas esquecem-se dos limites e aproximam-se demais”, disse. “Há consequências negativas no Verão porque as focas acostumam-se às pessoas. Se quiserem brincar na água, podem inadvertidamente ferir os banhistas”.
Dadas as circunstâncias, foi feito um caminho para manter os visitantes afastados. A medida tornou-se ainda mais premente dado que, nos últimos anos, o número de focas reunidas na praia aumentou.
Aquecimento global
Elmar Ballstadt, membro da associação Jordsand, explica que os animais “são cada vez mais numerosos porque a comida é abundante” na ilha.
Uma das razões possíveis, de acordo com os investigadores, é o aquecimento da temperatura da água em cerca de 1,6 ºC ao longo dos últimos 45 anos, como consequência das alterações climatéricas: “Se o nível da água aumentar, certamente teremos novos desafios a resolver”, acrescentou Ballstadt. Possivelmente a área disponível na ilha ficará ainda mais reduzida.
Os recém-nascidos ficam três semanas com a mãe, no momento do desmame, antes de saltarem para a água.
Nas próximas semanas, as crias deverão aventurar-se no oceano, mas não deixarão o Mar do Norte.
Na próxima Primavera, voltam a Helgoland para mudar de pele, onde têm reencontro marcado com dezenas de fotógrafos oriundos de toda a Europa.

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