Vida selvagem. Epidemia global pode extinguir dezenas de espécies de batráquios

A quitridiomicose, doença mortal provocada por um fungo que afecta os anfíbios, ganhou contornos de “epidemia mundial”. O alerta é dado pelo biólogo norte-americano Jonathan Kolby, um dos responsáveis por um estudo sobre uma doença que ameaça dizimar cerca de nove dezenas de espécies de batráquios.

“Este é o primeiro caso de que há conhecimento de uma epidemia mundial que visa a fauna silvestre. Actualmente, há registos de casos da doença em 60 países”, assegura Kolby, co-autor de um estudo publicado recentemente na revista ‘Science’ que versa sobre os devastadores efeitos do fungo patogénico ‘Batrachochytrium dendrobatidis’. As conclusões foram apresentadas no Congresso Internacional de Saúde Animal Marinha, que terminou na quinta-feira  em Santiago do Chile.

Kolby estima que o fungo, que ataca a pele de rãs, de sapos e de outros batráquios possa extinguir cerca de meio milhar de espécies. A infecção provocada pelo ‘Batrachochytrium dendrobatidis’ leva à produção de uma quantidade anormal de queratina, proteína básica da epiderme. O excesso de queratina impede a correcta regulação da água e dos eletrólitos, provocando insuficiência cardíaca nos animais afectados.

Nas últimas cinco décadas, a doença – extremamente contagiosa – já terá causado o desaparecimento de dezenas de espécies, de acordo com o estudo.

A rápida propagação da doença a nível mundial é associada à falta de normas no comércio internacional de animais e a lacunas no campo da vigilância aeroportuária, o que facilita a entrada de espécies infectadas sem que os espécimes sejam submetidos a qualquer controlo veterinário.

“Temos que nos concentrar nas regulações comerciais para resolver este problema”, alertou o cientista norte-americano, especializado em doenças da fauna silvestre. Kolby integra uma equipa de cerca de 40 especialistas, que contribuiu para o estudo publicado a 29 de Março na “Science”.

Só nos Estados Unidos entram anualmente mais de cinco milhões de anfíbios: “A globalização é boa para os humanos, mas tem consequências devastadoras para os animais”, afirma o especialista.

A Austrália e países da América Latina são as regiões a incidência da quitridiomicose é maior. A mobilidade entre estas regiões e a Ásia, onde o fungo terá tido origem, é considerado o factor chave para explicar a propagação da doença. Os cientistas  estão a avaliar a hipótese de que o fundo possa ter sofrido uma mutação que o tornou ainda mais perigoso.

A deterioração da qualidade da água nas zonas habitadas por rãs seria uma das consequências mais devastadoras de uma possível extinção da espécie, que se alimenta de certas plantas que melhoram a qualidade dos aquíferos.

Os anfíbios são agentes importantes no controlo da incidência de doenças perigosas para os seres humanos, como a malária e o zika, dado que se alimentam dos mosquitos hospedeiros dos agentes causadores das doenças.

Algumas espécies que se alimentam dos anfíbios também podem ser afectadas, razão pela qual alguns cientistas já falam de uma “sexta extinção” em massa de espécies: “É um efeito dominó”, acrescenta Kloby. “Não é um problema que afecta apenas os animais. Afecta também os seres humanos”, remata o investigador.

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