México e África do Sul abrem Mundial 2026

Fotografia: Anthony Maw/Unsplash

A Cidade do México recebe, na próxima madrugada, horário de Macau, o encontro de abertura da vigésima terceira edição do Campeonato do Mundo de Futebol, num desafio em que a selecção da casa defronta a África do Sul no mítico Estádio Azteca.

Anfitriã, a selecção mexicana parte como favorita ao triunfo no embate com os sul-africanos, mas os Bafana Bafana não são os únicos obstáculos que a equipa orientada por Javier Aguirre tem pela frente. Os melhores resultados do México em Campeonatos do Mundo foram alcançados quando o país recebeu a prova, em 1970 e em 1986. O seleccionador mexicano reconhece que as expectativas são mais vincadas do que é habitual,  mas garante que a equipa está preparada para corresponder aos anseios dos adeptos: “Quero transmitir aos meus jogadores que estou confiante de que este pode ser para nós, um grande dia. Quero dizer-lhes que, aconteça o que acontecer, as pessoas estarão connosco e que esta será uma celebração cujos ecos vão durar décadas. Espero que possamos entrar com o pé direito, tal como fizemos em 1986. Que nos sentimos confiantes naquilo que estamos a fazer, que não duvidamos do nosso estulo de jogo e da nossa força mental. Eles sabem disto, mas amanhã pode ser um dia histórico para muitos de nós, tendo em conta que é improvável que possam voltar a disputar um Campeonato do Mundo no México”, explicou, na antevisão ao primeiros dos 104 encontros do maior Mundial de todos os tempos. “ O facto de sermos vistos como favoritos, como dizia e bem, é algo que nos pode enlouquecer. Todos gostar+iamos de estar a vencer por uma vasta margem ao intervalo ou ter a partida decidida aos vinte minutos. Mas temos pela frente um jogo de noventa minutos e temos de saber canalizar essa pressão a nosso favor.  Se o tempo se estiver a esvaír e o resultado não reflectir o que planeamos ou aquilo que fizemos dentro de campo, é aí que teremos de ser capazes de demonstrar a maturidade de que estava a falar, a compostura de que estava a falar. O jogo são 90 minutos. Vencer é muito imporante, obviamente, mas a forma como vencemos é tão ou mais importante, mas acredito que estamos prepararados, tanto fisicamente, como mentalmente. Estamos completamente preparados para qualquer cenário”, assinala Aguirre, que foi um dos protagonistas do Mundial de 1986.

Uma longa travessia do deserto

De regresso à fase final de um Campeonato do Mundo de Futebol pela primeira vez desde que recebeu a competição, em 2010, a África do Sul aposta na força do grupo de trabalho, composto maioritariamente por atletas que actuam no próprio país, para surpreender os favoritos. O técnico belga Hugo Broos, que enfentou o México como jogador no Mundial de 1986, reconhece que o ambiente no Estádio Azteca será desafiante, mas pede foco total aos seus jogadores: “Creio que nos últimos dez jogos, o México venceu quase todos e isso quer dizer que é uma equipa com grande confiança. Por outro lado, e essa é a realidade, o México é a melhor equipa do grupo. Para nós, será um jogo muito difícil. Temos de estar ao nosso melhor nível, mas temos também de ter a sorte do nosso lado. Posso assegurar, porém, que a minha equipa está pronta e que vamos jogar por cada metro de terreno e por cada bola ao longo dos noventa minutos. Com esta postura, vamos ver que resultado conseguimos alcançar”, antecipa.

O encontro fica para a história por outras razões. Nenhum estádio acolheu três jogos de abertura de um Mundial e poucos recintos estão tão associados aos grandes momentos do futebol. O México-África do Sul tem arranque marcado para as três da manhã, horário de Macau e tem arbitragem do brasileiro Wilton Pereira Sampaio.

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