Um paciente com coronavírus é capaz de contagiar dezenas ou centenas de pessoas? O conceito do “super contaminador” – alguém que, apresentando sintomas débeis, contagia um grande número de indivíduos – continua a ser muito questionado pelos médicos devido aos múltiplos factores que entram em jogo durante o processo de transmissão.
O conceito de “super contaminador” – “super-spreader”, em inglês – já tinha sido mencionado, por exemplo, durante outras duas epidemias mortais de coronavírus: a SARS (2002-2003) e a MERS (em curso desde 2012).
O termo foi retomado com a pandemia actual que emergiu na República Popular da China e se propagou pelo mundo: “Não é um termo médico, mas serve para designar uma pessoa que contagia proporcionalmente um grande número de indivíduos, sem que necessariamente exista um tecto”, explica à AFP Amesh Adalja, médico especialista em doenças infecciosas emergentes e na análise de pandemias, da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos da América.
Muitas variáveis
Desde o início do surto epidémico pelo novo coronavírus, no final de Dezembro, ao menos duas pessoas foram identificadas como “super contaminadores” pela imprensa: os dois pacientes teriam infectado mais pessoas que a média, que é de dois a três por paciente quando não são adoptadas medidas de controle, sejam elas a quarentena, o confinamento, a limitação de concentrações ou o isolamento social.
Este é o caso de Steve Walsh, um empresário britânico que ao regressar de Singapura contaminou uma dezena de pessoas em Fevereiro em França e em Inglaterra.
Na Coreia do Sul, uma mulher de 60 anos identificada como “paciente 31” pode ter infectado dezenas de pessoas, especialmente durante um evento religioso em Fevereiro.
Mas este conceito está refém de muitas incertezas e variáveis, de acordo com especialistas: Como saber até que ponto tiveram influência as características biológicas do enfermo, o seu comportamento ou o meio onde o contágio ocorreu? Quem eram as pessoas que o “super-spreader” infectou? Eram especialmente vulneráveis? Como se pode ter a certeza que foi realmente a mesma pessoa que provocou todos os contágios?
Outra variável praticamente desconhecida é o papel de contágio das crianças, menos afetadas pelo coronavírus mas ainda assim vectores da doença. Justamente porque existe o temor de que podem infectar muitas pessoas, vários países, como Espanha, França e Itália e territórios como Macau decidiram fecharam escolas e outras valências sociais: “É possível que existam os ‘super contaminadores’. O problema é que não os conseguimos detectar”, afirma Eric Caumes, director do departamento de doenças infecciosas e tropicais no hospital Pitié-Salpêtrière, de Paris. “Ao que parece, alguns pacientes, sem que isto esteja relacionado com a intensidade dos sintomas, excretam muitos mais vírus que outros e, portanto, também o transmitem mais”, disse à AFP o médico Olivier Bouchaud, director do serviço de doenças infecciosas no hospital Avicenne, nas região de Paris. “Mas esta é apenas uma hipótese e não temos uma explicação clara neste momento”, remata.
“Todos diferentes”
“Somos todos diferentes, no que diz respeito ao nosso sistema imunológico, ao nosso comportamento e aos locais que frequentamos. Todos estes elementos podem desempenhar um papel no número de pessoas que podemos infectar. Os factores biológicos e comportamentais podem influenciar, mas também o momento e o lugar”, resume Christl Donnelly, professora de Epidemiologia e Estatística do Imperial College de Londres e da Universidade de Oxford.
Estas incertezas levam o doutor Bharat Pankhania, especialista em doenças infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade britânica de Exeter, a defender que os “super contaminadores” não existem: “É um termo inadequado. O que temos são circunstâncias que levam à infecção de um maior número de pessoas”, declarou, ao citar o caso da “paciente 31” na Coreia do Sul. “Na maioria das vezes é a multidão, um local confinado com pouca ventilação, um controlo infeccioso equivocado (…) e com frequência uma pessoa no início da sua doença, quando as secreções estão no ponto máximo”, disse.
Por estes motivos muitos preferem falar de uma “situação de super propagação”, ao invés de classificar a pessoa como “super contaminador”, que é um termo que estigmatiza, no entender do ministro francês da Saúde, Olivier Véran.

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