Homem, fumador e doente crónico. A vítima-tipo do novo coronavírus

Os idosos ou as pessoas que já sofrem de doenças como a diabetes,  a asma ou hipertensão são os mais vulneráveis à epidemia do novo coronavírus. Até ao momento, a doença também matou mais homens do que mulheres. Desde que apareceu na República Popular da China, em Dezembro, a infecção respiratória contagiou mais de 85.000 pessoas em mais de 50 países, dos quais 2.800 morreram.

Na maioria dos casos, os sintomas são banais e moderados, como tosse, febre e cansaço, mas os pacientes com complicações mais graves podem apresentar problemas respiratórios agudos, sofrer insuficiências renais graves e registar falhas em vários órgãos, o que pode levar à morte.

A taxa média de mortalidade permanece pequena, entre 1 e 3 por cento, uma percentagem maior do que a da gripe sazonal (0,1 por cento), mas menor do que as epidemias anteriores relacionadas com um coronavírus muito mais virulento: 34,5 por cento no caso da MERS (Síndrome Respiratória do Oriente Médio) ou 9,6 por cento no caso da SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave). O vírus responsável por ambas as infecções é 80 por cento semelhante ao novo coronavírus. Alguns segmentos da população estão em maior risco, de acordo com os dados disponíveis.

A análise mais completa até agora, publicada em 17 de Fevereiro pelas autoridades chinesas e mais tarde no dia 24, pela revista médica norte-americana JAMA, também mostra que a taxa de mortalidade aumenta com a idade.

Até agora, não houve mortos com menos de 10 anos de idade. Até aos 39 anos, a taxa de mortalidade é muito baixa, 0,2 por cento, e chega a 0,4 por cento em pessoas com idades acima dos 40 anos. Chega a 1,3 por cento em pacientes com idade compreendida entre 50 e 69 anos e é de 8 por cento naqueles que têm mais de 70 anos. No caso dos infectados com mais de 80 anos, a taxa sobe para 14,8 por cento.

Fora das fronteiras da República Popular da China, também existem muitos idosos entre as vítimas. Na Itália, o país mais afectado da Europa, pelo menos seis pessoas nas primeiras 14 mortes tinham cerca de 80 anos de idade.

Crianças salvaguardadas

A ausência de vítimas entre os mais novos deixa os especialistas perplexos, pois bebés e crianças tendem a ser mais vulneráveis a este tipo de doenças infecciosas: “É surpreendente porque, quando analisamos todas as outras infecções respiratórias, bacterianas ou virais, temos sempre muitos casos graves entre idosos e também entre os mais jovens, especialmente entre menores de cinco anos”, disse Cécile Viboud, epidemiologista do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos.

“Há a possibilidade de se tratar de uma forma de protecção pela recente epidemia sazonal de coronavírus”, que causa constipações, diz John M. Nicholls, professor de patologia da Universidade de Hong Kong. Uma segunda hipótese é que o sistema imunológico das crianças foi projectado para “não reagir exageradamente a novos agentes infecciosos”.

Outra característica importante do COVID-19 é que os homens morrem mais que as mulheres. Até agora, 63,8 or cento  das mortes são do sexo masculino.

O factor agravante do tabaco

Segundo Viboud, o facto de haver mais homens a morrer devido ao coronavírus pode ser explicado “pelo menos em parte” pelo facto de que os homens, em geral, fumarem mais que as mulheres e o tabaco aumenta o risco de morte. No entanto, é preciso ter em conta diferenças de comportamento ou a capacidade de resposta imune.

Outros factores de risco, de acordo com estudos chineses, seriam o facto de eventuais pacientes sofrerem ou não de uma doença crónica. Assim, a mortalidade é de 6,3 por cento entre os pacientes com doenças respiratórias, 10,5 por cento entre os que apresentam doença cardiovascular e 7,3 por cento entre os diabéticos. Pessoas com cancro e hipertensão também são mais afetadas.

Fora da República Popular da China, os parâmetros repetem-se. Por exemplo, entre as primeiras 14 vítimas mortais em Itália, uma estava em tratamento contra o cancro, outra tinha sofrido um ataque cardíaco dias antes, outra apresentava doença cardíaca e duas já estavam doentes com um prognóstico grave antes de contrair o vírus.

Outro dado significativo é que os profissionais de saúde chineses que morreram eram todos muito jovens. De acordo com David N. Fisman, epidemiologista da Universidade de Toronto, os pacientes estavam mais em contacto com os doentes do que os médicos ou enfermeiros mais velhos.

As vítimas também podem ter pecado pela “inexperiência”, cuidando dos pacientes sem usar adequadamente equipamentos de protecção, numa altura em em que os hospitais chineses estavam sobrecarregados.

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