A análise de uma “goma de mascar” com mais de 5.000 anos de idade revela não apenas as origens de quem a mastigou, mas também a cor dos seus olhos, os germes que a sua boca hospedava, bem como a composição da refeição que fez antes de mastigar o insólito achado arqueológico.
“Pela primeira vez, um genoma humano antigo e completo foi recuperado de algo que não ossos ou dentes”, disse à AFP Hannes Schroeder, da Universidade de Copenhaga, co-autor do estudo publicado na revista Nature Communications.
“Essa fonte muito preciosa de DNA antigo, particularmente para um período em que os restos humanos são escassos, não passa de uma pasta enegrecida, obtida da casca de bétula aquecida. É um achado mais comum do que seria de esperar, porque se conserva bem”, clarifica o académico.
E porque é assim tão relevante? Por ter sido, em tempos pré-históricos, amplamente mastigada. Evidências de impressões dentárias são frequentemente encontradas em troncos e ramos de bétula.
A pasta estudada por pesquisadores da Universidade de Copenhaga foi encontrada durante escavações arqueológicas realizadas pelo Museu Lolland-Falster em Syltholm, no sul da Dinamarca.
“Syltholm é realmente um sítio arqueológico único. Quase tudo está selado na lama; Portanto, a preservação de restos orgânicos é fenomenal”, disse em comunicado outro co-autor do estudo, Theis Jensen, também da Universidade de Copenhaga.
Ao estudar o DNA humano que o caule de bétula continha, os pesquisadores conseguiram estabelecer que a pessoa que o tinha mastigado era uma mulher, provavelmente de olhos azuis, pele e cabelos escuros.

De acordo com o estudo, a pessoa era geneticamente mais próxima dos caçadores-recolectores da Europa continental do que dos do centro da Escandinávia.
No entanto, os pesquisadores admitem que não sabem exactamente porque razão essa mulher mascou a pasta há 5.700 anos atrás. Se às vezes servia como cola (mastigá-la permitia torná-la maleável antes do uso), a pasta também podia ser usada para aliviar a dor de dente (tem propriedades anti-sépticas), servir como escova de dentes, supressor de apetite ou simplesmente goma de mascar.
Os pesquisadores também extraíram o DNA de micróbios orais e vários patógenos humanos, principalmente espécies sem risco para a saúde: “Mas também algumas que são potencialmente muito patogênicas como Streptococcus pneumoniae, que é a principal causa de pneumonia. Também recuperamos o DNA do vírus Epstein-Barr, responsável pela mononucleose infecciosa”: “Isso pode ajudar-nos a entender de que forma os patógenos evoluíram e se espalharam ao longo do tempo, e o que os torna particularmente virulentos em um determinado ambiente”, diz Hannes Schroeder.
A “goma de mascar” também continha DNA de espécies vegetais e animais, como avelã e pato, sugerindo que esses alimentos foram ingeridos pouco antes da mastigação.

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