A esclerose múltipla é provocada, possivelmente, pelo vírus de Epstein-Barr (EBV), de acordo com um novo estudo de cientistas norte-americanos, que identificaram pela primeira vez a causa desta doença auto-imune.
A descoberta gera a esperança de que seja possível desenvolver um possível tratamento no futuro, que permita curar a doença. A esclerose múltipla afecta cerca de 2,8 milhões de pessoas em todo o mundo.
O vírus de Epstein-Barr é extremamente comum, sendo encontrado em cerca de 95 por cento dos adultos, e pode provocar outras patologias, como a mononucleose, conhecida como a “doença do beijinho”.
O estudo, publicado esta semana na prestigiosa revista científica Science, mostra que o vírus tem um papel fundamental no desenvolvimento da esclerose múltipla, embora nem todas as pessoas infectadas desenvolvam a doença.
A hipótese era estudada há vários anos, mas era difícil de demonstrar, pois o vírus é muito comum, e os sintomas da doença começam até 10 anos depois da infecção.
Esta é “a primeira pesquisa que traz uma prova convincente de causalidade”, declarou Alberto Ascherio, autor principal e professor de epidemiologia da escola de saúde pública de Harvard: “É um passo importante porque sugere que a maioria dos casos de esclerose múltipla poderiam ser evitados ao deter a infecção do vírus de Epstein-Barr”, acrescentou os responsáveis pela investigação num comunicado. “Apontar para o vírus poderá levar à descoberta de um remédio”.
Os cientistas acompanharam durante mais de 20 anos dez milhões de jovens adultos do exército americano, dos quais 955 foram diagnosticados com esclerose múltipla durante os anos de serviço.
De acordo com o estudo, o risco de contrair a esclerose múltipla aumenta 32 vezes após a infecção pelo vírus de Epstein-Barr, mas não varia após a infecção por outros vírus.
De acordo com investigadores da universidade de Stanford, que publicaram um comentário do estudo na revista Science, outros factores, por exemplo genéticos, poderiam desempenhar um papel no facto de um indivíduo desenvolver ou não a doença.
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune do sistema nervoso central (cérebro e médula espinhal). Provoca uma disfunção do sistema imunológico, que ataca a mielina, que protege as fibras nervosas.
Evoluindo em etapas, a doença varia muito de um paciente para outro, mas pode causar sequelas, e é causa frequente de incapacidade em jovens adultos.
A farmacêutica americana Moderna anunciou na semana passada ter iniciado testes clínicos em humanos de uma vacina contra o vírus de Epstein-Barr.
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