E484K, a mutação do coronavírus que está a preocupar os cientistas

A variante inglesa é que tem chamado maior atenção, mas é uma mutação presente em outras versões do coronavírus que preocupa verdadeiramente os cientistas do ponto de vista da vacinação contra a Covid-19, pois pode afectar a eficácia das vacinas.

Chamada de E484K, essa mutação esta presente em variantes que surgiram na África do Sul e mais recentemente no Brasil e no Japão, mas não pela variante inglesa, cuja expansão mundial tem feito manchetes um pouco por todo o mundo.

Esta mutação, porém, “é a mais preocupante de todas” em termos de resposta imunológica, segundo Ravi Gupta, professor de microbiologia da Universidade de Cambridge, entrevistado pela AFP.

As variantes são versões diferentes do coronavírus original, que aparecem com o tempo devido a várias mutações. Um fenómeno normal na vida de um vírus, porque as mutações ocorrem quando ele se replica.

Muitas mutações do Sars-CoV-2 foram contabilizadas desde o seu aparecimento, a grande maioria sem consequências. No entanto, algumas podem dar ao vírus uma vantagem em termos de sobrevivência, incluindo maior transmissibilidade.

As variantes que surgiram na Inglaterra, na África do Sul e no Japão (este último via viajantes do Brasil) compartilham uma mutação chamada N501Y. Localizada na proteína spike do coronavírus (um pico que permite a sua entrada nas células), a mutação é suspeita de tornar as variantes mais contagiosas.

Suspeitas de natureza diferente pesam sobre a mutação E484K. Testes de laboratório mostraram que ela parece ser capaz de reduzir o reconhecimento do vírus pelos anticorpos e, portanto, de permitir a sua neutralização.

 “Evasão imunológica”

“Como tal, pode ajudar o vírus a contornar a protecção imunológica conferida por uma infecção anterior ou pela vacinação”, explica o prof. François Balloux, da University College London, citado pela organização britânica Science Media Centre.

É essa perspectiva de “evasão imunológica” que preocupa os cientistas, com a questão da eficácia das vacinas em vista.

A 8 de Janeiro, a BioNTech e a Pfizer, fabricantes da principal vacina administrada no mundo, confirmaram que o fármaco era eficaz contra a mutação N501Y.

Mas as verificações em laboratório não se concentraram na E484K. Não são, portanto, suficientes para concluir que a eficácia da vacina será a mesma contra as variantes que a carregam e contra o vírus clássico.

Além disso, um estudo publicado em 6 de Janeiro descreve o caso de uma mulher brasileira doente com Covid em Maio, depois reinfectada em Outubro por uma variante portadora da mutação E484K.

Essa segunda infecção, mais grave que a primeira, pode ser um sinal de que a mutação causou uma resposta imunológica mais fraca na paciente.

No entanto, nada indica que a E484K é suficiente para fazer variantes resistentes às vacinas actuais, dizem os cientistas.

“O início dos problemas”

De facto, mesmo que esse alvo seja menos bem reconhecido pelos anticorpos, outros componentes das variantes permanecerão, em princípio, ao seu alcance.

“Mesmo se diminuir a eficiência, normalmente ainda conferirá uma neutralização do vírus”, disse à AFP Vincent Enouf, do Centro Nacional de Referência para Vírus Respiratórios do Instituto Pasteur em Paris.

“Não acho que essa mutação por si só seja problemática para as vacinas”, acrescenta o imunologista Rino Rappuoli, investigador e responsável científico da gigante farmacêutica GlaxoSmithKline (GSK), entrevistado pela AFP.

Rappuoli co-assinou um estudo publicado em 28 de Dezembro. O seu objetivo era observar em laboratório o surgimento de uma variante, colocando o vírus na presença do plasma de um paciente curado de Covid ao longo de várias semanas.

Após menos de três meses, uma variante resistente aos anticorpos apareceu. Ela carregava três mutações, incluindo a E484K:  “É imperativo desenvolver vacinas e anticorpos capazes de controlar as variantes emergentes”, conclui o estudo.

A mutação E484K “pode ser o início dos problemas” para as vacinas vacinas, avalia o professor Gupta: “Nesta fase, todas devem ser eficazes, mas o que nos preocupa é a perspectiva de futuras mutações que se somariam às que já estamos a ver”, observa o investigador, que faz um apelo à vacinação massiva.Perante o aparecimento de novas variantes, vários laboratórios garantiram que seriam capazes de fornecer rapidamente novas versões de suas vacinas, se necessário.

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