A Igreja e as epidemias. Da caça aos gatos à Internet

A Igreja Católica, que este ano celebrou a Semana Santa com missas sem fiéis, transmitidas pela Internet, já foi um vector da disseminação de epidemias através de certames como sermões ou procissões. E foi também responsável pela morte de milhares de gatos. Uma reportagem da AFP.

O papa Francisco celebrou os dias mais importantes do ano litúrgico cristão – da missa na Quinta-Feira Santa ao Domingo de Páscoa – dentro ou em frente à Basílica de São Pedro em Roma. O principal templo da Cristandade está fechado, sem as enchentes de fiéis habituais na quadra.

Antes da medicina moderna, as epidemias eram consideradas “vinganças divinas”, lembra à AFP Christophe Dickès, historiador especializado na história do catolicismo: “Mesmo durante a gripe espanhola (1918-1919), no mundo rural o sentimento de punição por más acções persistia”, sublinha.

O papa Leão XII (1823-1829), que restaurou a Inquisição –  condenando hereges e recriando guetos judeus em Itália – opôs-se à vacinação contra a varíola. O pontífice considerava o fármaco uma novidade diabólica.

Com a explosão da SIDA na década de 1980, a posição da igreja esteve “claramente centrada no sofrimento dos doentes, apesar de alguns comentários isolados de alguns clérigos sobre as origens divinas da doença”, destaca Dickès.

Este mês, uma catedral no centro de Nova Iorque foi convertida num hospital de campanha contra o novo coronavírus. A imagem certamente que agrada ao papa Francisco, que pediu aos padres que tenham “a coragem de sair e ir ver” os doentes com coronavírus. A Igreja opera centenas de unidades hospitalares em todo o mundo.

O papa argentino é muito sensível à religiosidade popular. A 15 de Março, Francisco caminhou até a igreja de San Marcelo al Corso, no centro de uma Roma confinada. Foi rezar perante um “Cristo milagroso”, feito de madeira policromada, resgatado de um incêndio e levado em procissão por 18 dias pelas ruas de Roma para deter a peste em 1522.

A grande peste do século XIV, que terá dizimado entre um terço e a metade dos europeus a partir de 1348, encontrou terreno propício para a disseminação nas missas e nas procissões religiosas de penitentes.

Dois papas vítimados

Foi a época em que os fanáticos “flagelantes” se açoitavam publicamente em procissões para expiar os seus pecados, correndo o risco de espalhar a doença sem saber.

Estes devotos motivaram os pogroms contra os judeus, usados como bodes expiatórios, acusados de envenenar os poços. A tal ponto que o papa Clemente VI de Avignon acabou a defender os judeus, ao emitir duas bulas papais.

A prática supersticiosa de matar gatos  – a encarnação de Satanás, especialmente quando eles são pretos segundo um papa do século XIII –  também contribuiu para prolongar as epidemias de peste espalhada pelas pulgas dos ratos, dizem os historiadores. Nas áreas rurais, os gatos mantinham os roedores afastados.

Os papas parecem ter escapado incólumes às epidemias ao longo dos séculos, mas nem todos tiveram a mesma sorte. O papa que ocupava a cátedra de São Pedro durante a Primeira Guerra Mundial – Bento XV (1914-1922) – sucumbiu à gripe espanhola.

Muito antes dele, Pelágio II (579-590) foi o único papa que morreu da peste que atingiu a bacia do Mediterrâneo. O seu sucessor, um monge erudito, Gregório Magno (590-604), teve mais sorte, embora seu método fosse difícil de repetir hoje.

Diz a lenda que ele organizou uma grande procissão para purificar o ar da peste carregando um ícone da Virgem Maria. Quando a procissão passou diante do mausoléu do imperador Adriano, o arcanjo São Miguel apareceu e embainhou a sua espada, um sinal de que a epidemia logo terminaria.

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