NASA aberta à cooperação internacional em nova corrida ao espaço

Ao mesmo tempo que se prepara para regressar à Lua, a NASA está aberta à ideia de integrar um consórcio de cooperação internacional, o que poderá querer dizer que um não americano pode vir a caminhar no satélite natural da Terra num futuro muito próximo, equacionaram na segunda-feira os responsáveis pelos principais programas espaciais do planeta.

“Há muito espaço na Lua. Necessitamos que todos os nossos parceiros internacionais nos acompanhem até a Lua”, defendeu o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em declarações aos jornalistas à margem do 70º Congresso Internacional de Astronáutica, realizado em Washington.

“Se pudermos chegar a acordos sobre o contributo de todas as nações e como elas farão parte da arquitectura da exploração espacial, não vejo qualquer razão para que os nossos parceiros internacionais não possam explorar a Lua connosco”, acrescentou.

Washington está a desenvolver uma nave espacial (Orion) e uma mini estação espacial (Gateway) que permanecerá na órbita da Lua. Em teoria, os dois aparelhos deverão ser usados no âmbito de uma primeira missão tripulada à Lua – a Artemis 3  – agendada para 2024.

Apenas um elemento da missão será produzido fora dos Estados Unidos da América: o módulo de serviço Orion – que fornecerá electricidade, propulsão, controle térmico, ar e água no espaço – será entregue pela Agência Espacial Europeia (ESA).

Os não americanos deverão ser autorizados a fazer a viagem apenas quando a Gateway for expandida: “Estamos a discutir também com a NASA a possibilidade de virmos a  ter astronautas europeus na superfície da Lua. Essa é obviamente a intenção europeia”, disse Jan Worner, chefe da ESA, na mesma conferência de imprensa.

O ano de “2024 é uma intenção meramente americana”, disse mais tarde à AFP. Para os europeus, o projecto pode ser conduzido em “2027, 2028, algo assim”.

O Japão também quer aproveitar o novo programa dos Estados Unidos da América para escrever um novo capítulo na história do seu próprio programa espacial:”É uma pergunta muito simples para mim. A Jaxa gostaria de enviar astronautas japoneses à superfície da Lua”, disse Hiroshi Yamakawa, presidente da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.

A construção da ISS no final dos anos 1990 pareceu inaugurar uma nova era de cooperação espacial entre os EUA e a Rússia após a Guerra Fria. Mas desta vez Washington não está disposto a trabalhar com rivais geopolíticos. O Congresso dos EUA proibiu explicitamente qualquer cooperação com a China,  segunda maior economia do mundo e uma potência espacial emergente.

Durante o discurso de abertura da conferência, o vice-presidente Mike Pence repetiu sete vezes que os EUA querem trabalhar com “nações que amam a liberdade”.

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