Depois de México e África do Sul, é a vez de República Checa e Coreia do Sul esgrimirem argumentos. As duas formações defrontam-se no Estádio Akron, em Guadalajara, num desafio que pauta o regresso da República Checa à maior festa mundial do futebol ao fim de vinte anos de ausência.
A última participação checa no Campeonato do Mundo remonta a 2006, ano em que terminou em terceiro lugar no grupo. Esta é apenas a segunda presença dos checos no Mundial desde a separação da Checoslováquia, em 1993 e o histórico de confrontos directos entre checos e sul-coreanos é, por isso, reduzido. As duas equipas defrontaram-se por apenas quatro ocasiões, com uma vitória para cada lado. A República Checa parte para o encontro determinada a romper o equílibrio, mas a Guadalajara a Coreia do Sul até pode nem ser o maior inimigo, reconhece o seleccionador checo, Miroslav Koubek: “Há uma questão a que não é possível fugir: a altitude elevada. Talvez não tenha escutado a minha resposta à anterior questão. Tendo sido uma das últimas equipas que se qualificaram para o Mundial depois dos play-offs contra a Irlanda e a Dinamarca, as condições que nos foram consignadas são o que são. O que me disseram é que não há alternativa, por isso aceitamos o que há. Tomamos, obviamente, as medidas necessárias para preparar a equipa para estas condições e para a altitude elevadas. Vamos ver se conseguimos ou não ser bem-sucedidos. Não quero que este tipo de coisas se tornem um problema. É essa a nossa abordagem”, assume o técnico.
A Coreia do Sul vai estar pela décima segunda vez no Campeonato do Mundo, o maior número entre as nações asiáticas. O melhor resultado dos sul-coreanos continua a ser o quarto lugar obtido em 2002. Desde então, a Coreia do Sul nunca conseguiu ultrapassar os oitavos-de-final. Aos 33 anos, Son Heung-min prepara-se para disputar o seu quarto mundial. O avançado parte para a prova com optimismo: “Espero que possamos assinar uma entrada vitoriosa. Sinto que os jogadores estão em boas condições e que estamos bem preparados para a prova. Amanhã os nossos jogadores vão dar o seu melhor dentro das quatro linhas. Estamos bem preparados para isso”, garante Son.
O pontapé de saída no embate entre a Coreia do Sul e a República Checa ocorre às dez da manhã de sexta-feira, horário de Macau. A partida será arbitrada pelo egícpio Amin Mohamed.

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