NASA armazenou com sucesso amostras recolhidas em asteroide

A NASA anunciou na sexta-feira que a sua sonda espacial, Osiris-Rex, conseguiu armazenar numa cápsula hermética pedra e poeira do asteroide Bennu, recolhidas na semana passada, depois de uma falha ter colocado a missão em risco.

“Terminamos esta operação com sucesso”, disse Rich Burns, director deste projecto da NASA. Uma falha no sistema de fecho do compartimento de recolha de amostras chegou a ameaçar a missão.

O braço colector da sonda tinha recolhido um grande volume de poeira e de fragmentos rochosos durante um contacto de poucos segundos com o asteróide Bennu, na semana passada. Dias depois, descobriu-se que os fragmentos estavam a escapar para o espaço, circunstância  que colocou em risco a missão, lançada em 2016.

Num procedimento de emergência, o braço mecânico transferiu na terça-feira a sua carga numa operação lenta, com 36 horas de duração, à cápsula fixada no centro da sonda, e a tampa da cápsula foi encerrada com sucesso, de acordo com imagens de alta qualidade transmitidas pela Osiris-Rex.

Cada etapa da operação levou duas horas, de acordo com Sandra Freund, da Lockheed Martin, uma vez que cada mensagem demorava 18,5 minutos a chegar à Terra e a equipe queria verificar o resultado de cada  acção antes de enviar a ordem da seguinte.

A Osiris-Rex vai afastar-se do Bennu em Março de 2021 e a previsão é que pouse a 24 de Setembro de 2023 no deserto de Utah, nos Estados Unidos da América.

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