O magnata da comunicação social Jimmy Lai foi detido na segunda-feira e as instalações da Next Media, que detém o Apple Daily e a revista Next Magazine, foi alvo de uma operação de busca e apreensão com base na polémica lei da segurança nacional, no que se trata de mais um passo que confirma aparentemente o recuo das liberdades políticas e civis na antiga colónia britânica.
Lai, de 71 ano, foi detido em sua casa durante a manhã desta segunda-feira, disse à AFP Mark Simon, um dos seus colaboradores mais próximos. Outros dois funcionários da empresa também foram detidos.
Num comunicado, a polícia anunciou sete detenções por suspeitas de conluio com forças estrangeiras – uma das novas proibições citadas na lei de segurança nacional – e ainda por fraude.
Dois dos filhos de Lai estão entre as pessoas detidas, de acordo com uma fonte policial. Considerada por muitos como uma resposta de Pequim aos meses de manifestações pró-democracia que sacudiram o território vizinho ao longo de 2019, a lei de segurança nacional concede às autoridades novos poderes para reprimir quatro tipos de delitos contra a segurança do Estado: subversão, separatismo, terrorismo e conluio com forças estrangeira.
Vários activistas pró-democracia denunciaram que, na prática, a lei acaba com o princípio “Um país, Dois sistemas” que vigorava desde a retrocessão, em 1997, e que em teses garantia até 2047 uma série de liberdades políticas e civis de que gozavam os residentes de Hong Kong e que não existem na República Popular da China.
“Inimaginável há um mês”
Jimmy Lai é dono de duas publicações abertamente pró-democracia e críticas ao governo de Pequim, o jornal Apple Daily e a revista Next Magazine.
No fim da manhã desta segunda-feira, quase 200 agentes da polícia passaram a pente fino a sede do grupo de comunicação, situado numa área industrial do bairro Lohas Park.
Os jornalistas do Apple Daily transmitiram ao vivo no Facebook as imagens da operação, que mostram o chefe de redação da publicação, Law Wai-kwong, a pedir aos agentes das forças de segurança o mandato de busca: “Diga aos seus colegas que não toquem em nada antes que os nossos advogados verifiquem o mandato”, advertiu Law.
Os policiais ordenaram aos jornalistas que se colocassem em fila para que fossem identificados, ao passo que outros agentes percorriam a redação. Lai foi levado ao local algemado.
Chris Yeung, presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong, chamou a operação de “impactante e aterrorizante”: “Isto não tem precedentes e era inimaginável há um ou dois meses”, disse à agência France Press.
Law enviou uma mensagem aos jornalistas do grupo, na qual pede aos profissionais que permaneçam nos seus postos de trabalho para permitir a publicação da próxima edição do jornal, apesar da operação policial e das detenções.
Para muitos cidadãos de Hong Kong envolvidos com o movimento pró-democracia, Lai é um herói, um empresário combativo e o único magnata do território vizinho que se atreve a criticar Pequim.
As acções da Next Digital caíram mais de 180 por cento na Bolsa de Hong Kong e encontram-se ao menor nível desde Junho de 2019, ao passo que os simpatizantes de Lai iniciaram uma campanha on-line de apoio à empresa.
Poucas pessoas do território vizinho provocam tanto mal-estar em Pequim quanto Lai, que é chamado de “traidor” pela imprensa estatal chinesa, que o acusa de ter instigado os protestos de 2019.
As acusações de conluio com uma potência estrangeira tornaram-se tangíveis no ano passado, quando Lai se reuniu com o secretário de Estado norte-americano Mike Pompeo e com o vice-presidente dos Estados Unidos, Mike Pence.
Em meados de Junho, duas semanas antes da promulgação da nova lei de segurança, Jimmy Lai disse à AFP que esperava ser detido: “Estou preparado para ir à prisão”, disse “Se isto acontecer, terei a oportunidade de ler os livros que ainda não consegui ler. A única coisa que posso fazer é permanecer optimista”.
Lai rebateu as acusações de conluio e defendeu que os cidadãos de Hong Kong tinham o direito de reunir-se com políticos estrangeiros.
Lai é o arquétipo do empreendedor e do ‘self made man’. O magnata chegou a Hong Kong de forma clandestina com a família quando tinha 12 anos, a bordo de um navio procedente de Cantão. Começou a trabalhar numa fábrica têxtil e quando se abeirou dos 30 anos aprendeu a falar inglês e abriu a sua própria empresa têxtil.
Mas foi a repressão dos protestos de Tiananmen (Praça da Paz Celestial) em 1989 que transformou a sua visão política. Um ano depois fundou a Next Media.
Na entrevista que concedeu em Junho à AFP, Lei afirmou que a nova lei deixa Hong Kong “de joelhos” e citou o temor de processos contra jornalistas.
As autoridades da China e de Hong Kong afirmaram que a lei não afectaria em nenhuma medida as liberdades no território vizinho e que teria como alvo uma minoria de pessoas.


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