Epidemias, motores de mudança. De como os grandes surtos moldaram o mundo

Tal como aconteceu com as grandes epidemias do passado, o novo coronavírus deixou em poucas semanas marcas profundas por todo o mundo, com países em isolamento, fronteiras fechadas e economias fragilizadas.

A gripe espanhola, em 1918, e a peste negra, no século XIV, também deixaram marcas, ainda que a Europa do final da Idade Média ou da Primeira Guerra Mundial tenha poucos elementos em comum com a sociedade actual, hoje bem mais globalizada.

“Uma epidemia é sempre um momento de teste para uma sociedade e para uma época”, defende o historiador Laurent-Henri Vignaud, da Universidade de Borgonha. “Põe em perigo os laços sociais, acarreta uma forma sub-reptícia de guerra civil na qual cada um desconfia do vizinho”, diz. “Na etapa em que estamos actualmente temos visto cenas assustadoras onde os clientes dos supermercados lutam pelo último pacote de papel higiénico. De uma forma mais tragica, na Itália, os médicos têm que escolher entre salvar um paciente ou outro por falta de material, como se estivéssemos perante uma guerra”, lembra Vignaud.

 “Distancia mínima”

Com a imposição de quarentenas ou a invenção de métodos de desinfecção, as grandes epidemias deixaram marcas no “nosso sistema de saúde”, explica o historiador e demógrafo Patrice Bourdelais, da Escola de Estudos Superiores em Ciências Sociais (EHESS) francesa.

A chamada gripe espanhola, no final da Primeira Guerra Mundial, teve “um efeito estruturador na história da saúde”, ressalta o geógrafo Freddy Vinet, da Universidade Paul Valéry de Montpellier.

A maior das pandemias modernas, que esteve na origem de 50 milhões de mortos, fez com que tomássemos consciência da necessidade de uma gestão global dos riscos de infecção. Fez ainda surgir uma geração de médicos jovens especializados no estudo dos vírus.

Teve também outro tipo de impacto: “Em termos de comportamento, foi criada uma distância mínima em relação ao próximo, que é maior nas nossas sociedades ocidentais do que em outras”, afirma Bourdelais. “Presenciamos também um pequeno episódio de xenofobia contra os chineses no início da epidemia actual”, lembra.

Durante a grande epidemia de peste, que devastou a Europa medieval entre os anos de 1347 e 1351, as populações judias foram alvo de ataques, às vezes de massacres como em Estrasburgo, em 1349, onde quase mil judeus foram queimados.

Na actualidade, as inúmeras crises sanitárias registadas na China, o centro manufactureiro do planeta, poderá incitar a diversificação dos centros de produção e suprimentos.

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