A fartura e a fome. Coreia do Norte promove concurso de gastronomia

Num restaurante estatal de Pyongyang, centenas de chefs norte-coreanos colocam um empenho particular na montagem dos pratos que confeccionaram no âmbito de um concurso nacional de cozinha, numa altura em que o país se depara com uma crise de escassez alimentar.

Os chefs prepararam samsaek gaepitok – bolinhos de arroz recheados com massa de feijão preto ou vermelho – yakgwa (biscoitos a base de mel e farinha de trigo) e aboborinhas recheadas, num desafio em que o que mais importa é a precisão.

Durante três dias, cerca de três centenas de chefs, na maioria mulheres, confeccionaram 40 pratos distintos. Os vencedores são distinguidos com livros de receitas, material culinário, medalhas e diplomas.

Muitos curiosos deslocaram-se ao restaurante onde decorreu o concurso – um espaço que não tem aquecimento – para assistir ao evento ao vivo. Vestidos com densos casacos, alguns filmavam a par e passo, com o telemóvel, o desempenho dos chefs que se submeteram a concurso:

“A cozinha norte-coreana é excelente. Caracteriza-se pela sua frescura e pela sua originalidade”, diz Han Jong Guk, um pasteleiro profissional que assumiu o estatuto de jurado da iniciativa. “Por exemplo, um prato de peixe tem gosto de peixe, o de frango gosto de frango. Essa é a principal característica da comida coreana”, complementa Han.

A realidade é, porém, outra. Fora do restaurante e da vida privilegiada dos moradores da capital, a Coreia do Norte continua a deparar-se com grandes dificuldades para  alimentar correctamente a sua população.

A duas semanas da segunda cimeira com o líder norte-coreano Kim Jong Un, prevista para o final do mês no Vietname, o presidente americano Donald Trump não descurou a possibilidade da Coreia do Norte  se tornar uma potência económica, caso um acordo em relação ao seu programa nuclear venha a ser assinado.

Um milhão de toneladas em falta

A grande fome que assolou o país nos anos noventa e que causou milhares de mortos é visto por Pyongyang como sendo águas passadas. O desempenho do sector agrícola norte-coreano continua, no entanto, muito abaixo da média mundial e muitos habitantes apresentam graves problemas de desnutrição:

“A insegurança alimentar crónica e a desnutrição são consideráveis”, escreveu esta semana a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) no seu relatório relativo a 2019.

Cerca de 43 por cento dos 10,9 milhões de norte-coreanos vivem em situação de insegurança alimentar, enquanto que um terço das crianças não tem ao seu dispor o mínimo de comida necessário. Uma em cada cinco crianças padece de atrasos em termos de desenvolvimento devido à desnutrição crónica a que estão sujeitas, acrescenta a FAO: “Todos os anos, a produção alimentar norte-coreana é inferior às necessidades da população em aproximadamente um milhão de toneladas”.

As dificuldades explicam-se em parte, pelo déficit de superfície cultivável (parte substancial do país é montanhosa), pela exposição do país a desastres naturais e ainda à ausência de técnicas agrícolas modernas e fertilizantes.

Kim Jong Un encontrou a solução: batatas.

Ao contrário do que sucede com os arrozais, que acabam inundados, os campos de cultivo de batatas não precisam de ser  horizontais. As autoridades querem, por isso, que a batata se torne uma commodity.

Kim já visitou uma fábrica de flocos de batata por duas ocasiões. No ano passado, o líder norte-coreano foi fotografado sentado numa pilha de tubérculos, juntamente com vários outros altos dignitários do Executivo

De acordo com a agência oficial KCNA, Kim explicou que os norte-coreanos têm de ser informados das “vantagens e eficácia” deste alimento: “Os métodos para preparar pratos diferentes com base em flocos de batata devem ser amplamente divulgados”, defendeu o líder da Coreia do Norte.

O concurso nacional de culinária é tido como um dos modos de incentivo à produção do tubérculo. Numa das salas, as mesas rangem sob o peso de vários pratos feitos a base de batata: pizzas, massa e até bolo de chocolate.

Kim Kum Hun, organizador do concurso e membro do Comité central da Associação de Cozinheiros Coreanos, diz que o seu prato favorito é bife, mas não menospreza a versatilidade da batata: “O arroz é, naturalmente, o alimento principal, mas o pão e a batata também se podem tornar produtos básicos”, disse o responsável, em declarações à AFP.

Um hectare produz 20 toneladas de batatas, contra menos de 10 toneladas de arroz. O tubérculo também é mais lucrativo quando convertido em farinha, o que constitui um incentivo extra para produtores e empreendedores, num momento em que Kim parece apostado em liberalizar a economia.

Pyongyang é alvo dezenas de sanções devido aos seu programa nuclear e balístico.

O organizador entende que a realização do concurso num  país que sofre de escassez é irrelevante porque, segundo ele, o socialismo acabará  por triunfar:

“Aqueles que se surpreendem ao ver um festival de gastronomia aqui não conhecem bem o nosso povo. Apesar de sofrermos sanções e de não termos arroz, as nossas vidas não são afectadas. Vivemos graças ao poder da auto-suficiência”.

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