Futebol. Com quantos portugueses se constrói o sonho chinês?

Cerca de uma centena de treinadores de futebol portugueses vivem e trabalham actualmente na República Popular da China, onde ajudam a construir os alicerces do plano traçado por Xi Jinping de fazer com que o país se torne campeão do mundo de futebol. Um sonho que mobiliza milhões e que é pago a peso de ouro.

João Pimenta/Agência Lusa

Nascido em Arganil, distrito de Coimbra, Gonçalo Figueira é treinador de futebol em duas escolas públicas de Pequim, parte de uma vaga de técnicos portugueses que rumou à República Popular da China, atraídos pelo ‘sonho chinês’ para a modalidade.

“Como ganhámos o campeonato europeu, a China olha para nós como uma grande potência do futebol”, explica Figueira, 31 anos. “Isso valoriza o treinador português”, diz.

De acordo com a contagem da agência Lusa, quase uma centena de treinadores portugueses de futebol vivem hoje no país asiático, desde a província de Jilin, na fronteira com a Coreia do Norte, à ilha tropical de Hainão, no extremo sul do país.

Alguns são contratados por clubes e outros estão integrados no sistema de ensino público, que incluiu em 2015 a modalidade no desporto escolar, parte de um “plano de reforma do futebol” decretado pelo Governo, visando elevar a Selecção Chinesa ao estatuto de grande potência.

País mais populoso do mundo, com quase 1.400 milhões de habitantes – mais do dobro de toda a União Europeia – a China ocupa o 75.º lugar do ‘ranking’ da FIFA, atrás de Cabo Verde, do Burkina Faso e de muitas outras pequenas nações em vias de desenvolvimento. A única participação do país asiático num Campeonato do Mundo de Futebol foi em 2002.

O ‘sonho chinês’ para o futebol, anunciado pelo presidente Xi Jinping, passa por três etapas: qualificar-se para a fase final do mundial, organizar um Campeonato do Mundo de Futebol e vencê-lo, em meados deste século.

O ensino público assume especial importância na formação de jogadores de futebol na China, onde existem pouco mais de uma centena de clubes. Só no distrito do Porto, por exemplo, há cerca de 450.

Para Chen Tao, responsável pelo departamento de educação física de uma das duas escolas onde Gonçalo Figueira lecciona, o “mais importante” agora é “fazer com que os miúdos gostem de futebol”: “No futuro, o plano é dar aos melhores na modalidade acesso privilegiado a escolas de topo”, como forma de “motivar” os atletas, revela.

O poder financeiro da segunda maior economia mundial, garante que técnicos portugueses continuarão a rumar ao país: “A nível monetário sem dúvida que compensa”, afirma Figueira, que tem um mestrado em treino desportivo especializado em futebol, pela Faculdade de Motricidade Humana. O técnico chegou a Pequim em Abril de 2017.

“Eu não acredito que haja treinadores a ganhar tanto como eu na II liga [portuguesa]”, acrescenta. “E eu trabalho com escolas e eles com equipas profissionais”.

Só a academia de futebol do Shandong Luneng, uma das mais prestigiadas do Continente, que acolhe 300 jovens futebolistas e possui 36 campos relvados, escola, restaurantes e hospital, conta com oito portugueses nos quadros. O coordenador técnico é o antigo director técnico da Federação Portuguesa de Futebol Francisco Silveira Ramos.

Já na Superliga chinesa competem os treinadores portugueses Paulo Bento (Chongqing Dangdai Lifan), Vítor Pereira (Shanghai SIPG) e Paulo Sousa (Tianjian Quanjian), enquanto no Mundial da Rússia, pela primeira vez, a selecção portuguesa inclui um jogador que compete na China: José Fonte, do Dalian Yifang, titular contra Espanha e Marrocos.

Poucos meses após chegar à capital chinesa, Gonçalo Figueira ganhou o campeonato do distrito de Haidian (norte de Pequim) com uma das suas escolas, numa conquista inédita para aquele estabelecimento de ensino: “Usámos métodos a que os miúdos não estavam habituados e isso notou-se: houve uma evolução clara na tática e posicionamento”, descreve. “Para eles, futebol era ir atrás da bola”, conta. “Não tinham noção do que é jogar sem bola, ou correr só o necessário”.

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