Alertas falsos sobre um homem que teria sido supostamente morto a tiro num posto de despistagem do coronavírus, uma gravação antiga que dava conta de tumultos num supermercado ou um vídeo de 2015 de uma operação policial num borel que circulava com afirmações enganosas.
A internet e as redes socais foram tomadas por uma avalanche de desinformação e os boatos que se tornaram virais durante a crise de saúde pública provocada pelo surto epidémico do novo coronavírus espalharam medo e confusão na Ásia, e um pouco por todo o mundo.
A AFP verificou mais de 150 boatos ou notícias falsas relacionadas com as medidas de contingência adoptadas no Continente asiático desde Fevereiro, quando os vários governos, para além do Executivo da República Popular da China, começaram a impor restrições para conter a propagação da COVID-19.
Os boatos em questão foram criados por uma ampla variedade de pessoas com diferentes motivações: desde os que tentam desacreditar os governos e aprofundar as divisões religiosas até os que consideram a situação uma piada. E no ambiente estéril e acrítico das redes sociais são muitas vezes compartilhados à velocidade da luz como factos.
Em Abril, um rumor publicado no Facebook nas Filipinas dava conta que um motociclista tinha sido morto a tiro por não ter parado num posto de controlo e despistagem no novo coronavírus.
Mas, na verdade, as imagens, que foram vistas dezenas de milhares de vezes e compartilhadas nas redes sociais, eram de um simulacro policial. Alguns utilizadores ficaram escandalizados e questionaram a suposta brutalidade das forças de segurança filipinas, que enfrentam desde há vários anos acusações relativas à violação dos direitos humanos, nomeadamente no que toca ao envolvimento na polémica guerra contra as drogas decretada pelo Governo de Rodrigo Duterte.
Outros defendiam, no entanto, que a alegada vítima pagou pela teimosia e que o castigo tinha sido mais do que justo, uma vez que o homem tinha desobedecido a uma ordem directa das autoridades.
Nas Filipinas circulou ainda um outro rumor que dava conta do prolongamento dao estado de emergência e das medidas de confinamento, além de mensagens falsas que davam conta de protestos não autorizados contra o Governo.
Noutros lugares da Ásia, como na Tailândia, um vídeo que circulou no Facebook mostrava alegadamente pessoas à procura de alimento na Malásia, depois das autoridades de Kuala Lumpur terem anunciado o reforço das regras de quarentena.
Os utilizadores tailandeses do Facebook, que assistiram ao vídeo centenas de milhares de vezes, compartilharam as imagens com comentários que expressavam a preocupação com a eventual ocorrência de cenas similares na Tailândia.
O vídeo, na realidade, mostrava consumidores no Brasil durante a ‘Black Friday’ de Novembro de 2019, uma data criada nos Estados Unidos da América e que é celebrada em vários países. “A desinformação provoca muita incerteza e ansiedade na população”, afirma Yvonne Chua, professora de Jornalismo na Universidade das Filipinas.
Máscaras, compras e pânico
O caos na internet é maior quando os governos divulgam poucas informações, explica Axel Bruns, professor de Jornalismo na Universidade de Tecnologia de Queensland, Austrália: “Parece-me que quanto mais eficaz foi a comunicação dos governos sobre o confinamento e sobre todos os aspectos da resposta ao coronavírus, menos espaço houve para a desinformação”, defende Bruns.
Na Tailândia, onde as restrições aos deslocamentos foram decretadas em Março, a ansiedade aumentou com mensagens falsas de que as pessoas sem máscaras seriam alvo de multas de até 200 baht tailandeses, qualquer coisa como 6 dólares.
A informação propagou-se no Facebook, no Twitter e no aplicativo de mensagens Line. A polícia tailandesa viu-se obrigada a rebater a informação em conferência de imprensa.
Menos de um mês depois, no entanto, algumas províncias adoptaram multas muito mais elevadas para quem não usava máscara, criando e espalhando ainda mais confusão.
Falsos ataques, medos reais
No Paquistão, onde as restrições que visavam conter a disseminação do coronavírus foram recentemente aliviadas, um vídeo sugeria que várias pessoas tentaram fugir de um mercado depois da polícia ter descoberto que os consumidores teriam infringido o confinamento. O vídeo mostra, no entanto, uma operação policial que visou um bordel em 2015.
Muitos utilizadores da Internet paquistaneses sublinharam que o vídeo era antigo, mas quando o desmentido foi feito dezenas de milhares de pessoas já tinham assistido às imagens em plataformas como o Facebook, o Twitter, o YouTube e o WhatsApp.
Na vizinha Índia, a desinformação espalhou-se após o confinamento ter sido imposto em Março. Alguns dos casos mais graves incluíram difamações, boatos sobre as rígidas medidas de confinamento e notícias falsas que pretendiam exacerbar as tensões religiosas.
Um vídeo de um ataque com machado foi visto dezenas de milhares de vezes no Facebook e Twitter, com mensagens de que seriam islamitas extremistas a assassinar um hindu durante o confinamento. Na realidade, o vídeo mostrava um ataque no Paquistão.
Enquanto alguns dos usurários salientaram que o vídeo tinha sido gravado noutro país, outras disseram-se enganadas e defenderam que a Índia precisa de “um governo militar”.
Bruns sustenta que a avalanche de desinformação se deve, parcialmente, à incapacidade dos governos de tranquilizar os seus cidadãos: “A circulação de desinformação aumentou durante este período porque as pessoas procuram desesperadamente respostas para as usas interrogações sobre o que está a acontecer, porque razão está a acontecer e o que podem fazer para se proteger”, explica. “E se não conseguem encontrar respostas suficientemente satisfatórias com fontes oficiais, elas procuram as informações em qualquer parte”, adverte.

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