Cerca de 900 mil pangolins – animal em risco de extinção e considerado um elo fundamental na transmissão do coronavírus ao Homem – foram vendidos ilegalmente nas últimas duas décadas no sudeste da Ásia, o principal centro de tráfico de animais selvagens. O número foi avançada na quinta-feira pela organização não governamental Traffic.
“Não se passa um dia sem que se assista à captura de animais selvagens no Sudeste Asiático e os números são impressionantes”, afirmou a directora para da Traffic para a região, Kanitha Krishnasamy.
A organização não governamental estima em cerca de 895.000 o número de pangolins vendidos ilegalmente entre 2000 e 2019 na região. O número tem por base as apreensões efectuadas ao longo dos últimos vinte anos.
Num período de dois anos, entre 2017 e 2019, foram confiscados cerca de 96.000 quilos de escamas na Malásia, em Singapura e no Vietname.
O pequeno mamífero é o mais caçado no mundo de forma ilegal. As suas escamas são muito usadas na medicina tradicional de países como a China e do Vietname, por virtudes que ainda não foram comprovadas cientificamente. A sua carne também é bastante apreciada na alimentação.
O animal tímido, que se alimenta à base de térmitas e formigas e que se enrola perante a ameaça de predadores, tem sido caçado ilegalmente de forma intensiva no sudeste asiático e também cada vez mais em África.
Em 2016, a Convenção Internacional sobre o Comércio de Espécies Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) introduziu o pangolim numa lista que proíbe a comercialização do animal.
Não obstante a medida, o tráfico ilegal continua. A ONG pediu sanções mais severas contra os traficantes e o encerramento dos mercados e a das plataformas que permitem o comércio on-line de animais selvagens.
Investigadores chineses acreditam que o pangolim pode ter transmitido o novo coronavírus ao ser humano, mas outros cientistas pedem prudência e aguardam uma confirmação definitiva.
Cerca de 225.000 quilos de marfim de elefantes africanos, 100.000 tartarugas e 45.000 aves foram apreendidos no Sudeste Asiático nos últimos anos, acrescentou a ONG.

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