Com a demanda por leite, por produtos lácteos e por carne a não dar mostras de abrandar, cientistas de todo o mundo estão a esforçar-se para encontrar uma forma de reduzir os níveis de metano gerados pelo gado bovino. A ajuda pode estar a caminho sob a forma improvável de óleos essenciais. Poderão o orégão e o patchouli ajudar a travar o aquecimento global?
Remanchonas, cordiais e potencialmente letais para o planeta. As vacas produzem tanto metano que não são necessárias mais do que noventa para que uma vacaria entre espontaneamente em combustão. Mas a flatulência e a eructação dos bovinos, decorrentes do processo de ruminação, estão a causar danos bem mais alarmantes dos que poderão advir da eventual explosão de um qualquer estábulo.
O metano expelido por bois, vacas, cabras e ovelhas é 21 vezes mais nocivo para o ambiente do que o dióxido de carbono; todos os dias, uma única vaca liberta cerca de 500 litros de metano para a atmosfera. No total, os ruminantes injectam anualmente cerca de 80 milhões de toneladas de gases prejudiciais ao meio ambiente na nossa frágil atmosfera.
Com a procura de leite, de produtos lácteos e de carne em alta e a ascensão económica de países como a Índia e a República Popular da China, cientistas de vários países têm vindo a trabalhar com o propósito de encontrar uma forma de reduzir os níveis de metano gerados pelo sector da agropecuária. A solução pode estar a caminho sob a forma de orégão ou de patchouli. Com um estatuto incontornável na dieta mediterrânica, o orégão tem também inúmeras aplicações terapêuticas, contribuindo, por exemplo, para a redução dos gases produzidos pelos seres humanos durante o processo de digestão. Uma equipa de investigadores dinamarqueses passou os últimos anos a testar os efeitos da utilização da erva aromática na dieta dos bovinos.
“O orégão possui óleos essenciais com um activo anti-bacteriano leve chamado carvacrol ou cimofenol. Ora, este activo pode matar algumas das bactérias presentes no processo de ruminação da vaca. Algumas destas bactérias produzem metano”, disse à National Public Radio (NPR) norte-americana Kai Grevsen, investigador da Universidade de Aarhus. “É claro que não é possível matar todas as bactérias. Se assim fosse a vaca acabaria por morrer.”
Grevsen conduziu uma investigação sobre os efeitos do oregão na digestão da vaca. O projecto é financiada em parte pelo governo dinamarquês e em parte como empresas de leite como a Naturmælk, que estão a tentar criar um produto mais ecológico e com menos impacto para o planeta.
O trabalho conduzido por Grevsen não é propriamente o primeiro a estudar os efeitos do orégão no processo de digestão dos bovinos, mas é das investigações mais extensas e completas alguma vez conduzidas sobre o assunto. Grevsen, que passou os últimos quatro anos à procura de respostas, foi o primeiro a recorrer ao chamado “óregão grego”. A subespécie hirtum tem uma concentração muito maior de carvacrol que o orégão comum.

O orégão não é, de resto, a única erva com efeitos comprovados na diminuição dos níveis de metano produzidos por ruminantes. Também o óleo essencial de patchouli ajuda a diminuir a quantidade de gases gerada pelo gado bovino, de acordo com as conclusões de um estudo recente conduzido por Hani Elzaiat, investigador do Departamento de Produção Animal da Universidade de Alexandria. O cientista egípcio estudou os efeitos do óleo essencial de patchouli no processo de metanogénese associado à digestão das vacas.
Nem o orégão, nem o patchouli são propriamente barato e ainda não se sabe ao certo se uma dose mais elevada de orégão pode ou não vir a afectar o sabor do leite e da carne. Ainda que tal possa suceder, uma pitada de orégão na comida que ingerimos não pode ser pior do que permitir que o gado bovino continue a destruir a atmosfera com os arrotos e os traques que emitem.

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