Uma equipa médica norte-americana anunciou na quinta-feira ter implantado pela primeira vez uma orelha humana criada a partir de células da paciente com uma impressora 3D, um procedimento que pode ajudar as pessoas que sofrem de uma rara malformação ao nascer.
A operação foi realizada no âmbito de um ensaio clínico – que inclui onze pacientes na Califórnia e no Texas – destinado a avaliar a segurança e eficácia desse tipo de implante para pacientes afectados por uma condição rara conhecida como microtia, uma mal-formação em que o ouvido externo não se desenvolve corretamente.
AuriNovo, o nome do implante, foi desenvolvido pela empresa 3DBio Therapeutics, e a cirurgia foi realizada por Arturo Bonilla, fundador de um instituto especializado no tratamento desta malformação, em San Antonio, Texas: “Como médico que tratou milhares de crianças afectadas pela microtia em todo o país e o mundo, fico empolgado com esta tecnologia e o que ela pode significar para os pacientes e as suas famílias”, declarou o cirurgião, citado num comunicado de imprensa.
O procedimento é realizado com células da cartilagem da orelha do próprio indivíduo. As células são cultivadas para obter uma quantidade suficiente e misturadas com um hidrogel de colágenio. A mistura é usada para imprimir o implante.
O implante é rodeado de uma cobertura impressa e biodegradável, que é absorbida pelo corpo do paciente com o tempo.
A orelha transplantada deve desenvolver o aspecto e o tato de uma orelha natural, inclusive no que diz respeito à sua elasticidade.
O teste clínico abrange um total de 11 pacientes, na Califórnia e no Texas.
Bonilla espera que o implante possa algum dia substituir os tratamentos existentes, que envolvem a extração de cartilagem das costelas ou o uso de uma substância chamada polietileno poroso.
A primeira solução é um procedimento pesado, enquanto o implante que usa o polietileno poroso é menos flexível do que o que foi testado hoje, explicou.
Cerca de 1.500 bebés sofrem a cada ano de microtia nos Estados Unidos da América, segundo a empresa. Se não apresentarem problemas de saúde, as crianças podem viver normalmente, mas alguns não lidam bem com a reacção das pessoas.
Entre os factores que podem aumentar os riscos de microtia estão o diabetes materno e uma alimentação materna pobre em glúcidos e ácido fólico.
Os implantes impressos em 3D também poderiam ser usados em outras condições relacionadas com a cartilagem, como deficiências e ferimentos no nariz, reconstruções mamárias ou danos aos meniscos nos joelhos.
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