As buscas por um avião nepalês desaparecido no domingo nos Himalaias com 22 pessoas a bordo, foram suspensas durante a noite e serão retomadas na segunda-feira, disseram as autoridades do país.
Durante todo o domingo, equipas de resgate inspeccionaram a região montanhosa de helicóptero e a pé. Um membro do exército nepalês, Baburam Shrestha, disse à AFP que um grupo de soldados passou a noite numa escola da região e deverá receber reforços esta segunda-feira.
“Na segunda-feira de manhã, quando o tempo estiver bom, retomaremos as buscas de helicóptero”, acrescentou.
O voo com destino a Jomsom saiu de Pokhara, no centro-oeste do país, e depois perdeu contacto com o controlo aéreo, informou Sudarshan Bartaula, porta-voz da companhia Tara Air, com base em Katmandu.
O avião, um Twin Otter transportava 19 passageiros – incluindo dois alemães e quatro indianos – e três tripulantes, tinha descolado de Pokhara no domingo às 9h55, horário local, mas o contacto foi perdido cerca de 15 minutos depois.
A última localização conhecida do avião foi numa zona perto de Ghorepani, uma cidade localizada a 2.874 metros acima do nível do mar, de acordo com as autoridades aéreas.
“Neste momento não podemos dizer exactamente onde está o avião e em que condições. Não houve relatos de moradores locais sobre um grande incêndio ou outras indicações”, disse Dev Raj Subedi, porta-voz do aeroporto de Pokhara.
“As operações de busca estão a ser prejudicadas pelo mau tempo. Três helicópteros tiveram que regressar e agora um helicóptero do exército está a tentar chegar à área”, disse à AFP no domingo, quando a luz do dia começou a diminuir na área.
Jomsom é um destino popular para trekkers no Himalaia, a cerca de 20 minutos de voo de Pokhara, que fica a 200 quilómetros a oeste de Katmandu.
O transporte aéreo no Nepal desenvolveu-se muito nos últimos anos, graças ao grande número de turistas, grande parte deles amantes dos ambientes de montanha, e também ao comércio em lugares remotos cujo acesso é difícil de outra forma.
Mas este pobre país do Himalaias tem um histórico de segurança sombrio devido a pilotos mal treinados e problemas de manutenção de aeronaves.
A União Europeia proibiu todas as companhias aéreas nepalesas de aceder ao seu espaço aéreo por razões de segurança. O país também tem pistas muito perigosas, localizadas entre montanhas cobertas de neve
Em Março de 2018, um avião da empresa do Bangladesh US-Bangla Airlines caiu perto do aeroporto de Katmandu, matando 51 pessoas. O acidente mais dramático ocorreu em 1992, quando 167 pessoas perderam a vida quando um avião da Pakistan International Airlines caiu perto do aeroporto de Katmandu. Dois meses antes, um avião da Thai Airways tinha caído na mesma área, matando 113 pessoas.
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