Nove crianças pequenas afectadas por misteriosos casos de hepatite no sul dos Estados Unidos da América, no estado do Alabama, testaram positivo para uma entidade patogénica comum chamada de adenovírus 41, o que explicaria as graves inflamações do fígado que as levou ao hospital, disse na sexta-feira a agência federal americana de saúde pública.
As crianças, com idade compreendida entre um e seis anos, estão entre cerca de 170 casos detectadas em 11 países nas últimas semanas, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). Outro estado dos Estados Unidos, Wisconsin, está a investigar uma morte.
O novo artigo dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) trata especificamente do grupo do Alabama, mas há investigações a decorrer em todo o país: “Neste momento, acreditamos que o adenovírus pode ser a causa desses casos relatados, mas ainda estão a ser investigados outros possíveis factores ambientais e situacionais”, disse a agência, num comunicado que acompanha o estudo.
Sabe-se que o adenovírus 41 causa gastroenterite nas crianças, mas “geralmente não é conhecido como uma causa de hepatite em crianças saudáveis”, de acordo com as autoridades norte-americanas.
No entanto, um estudo descartou outras exposições comuns, incluindo a Covid-19, os vírus das hepatites A, B e C (as causas mais comuns de hepatite nos EUA), a hepatite auto-imune e a doença de Wilson, um transtorno hereditário raro.
Os nove casos de Alabama ocorreram entre Outubro de 2021 e Fevereiro de 2022. Três das crianças tiveram insuficiência hepática aguda, duas das quais precisaram de transplantes de fígado: “Todos os pacientes já recuperaram ou estão a recuperar, incluíndo os que receberam transplantes”, indicou o estudo.
Antes da hospitalização, a maioria das crianças teve vómitos e diarreia, enquanto algumas apresentaram sintomas nas vias respiratórias superiores. Durante as internações, a maioria ficou com os olhos e a pele amarelados (icterícia) e teve inchaço no fígado.
Na semana passada, as autoridades de saúde norte-americanas emitiram um alerta sanitário para avisar os médicos e as autoridades de saúde pública que prestem atenção a casos similares.
Nos Estados Unidos, o estado do Wisconsin está a investigar quatro casos, incluindo crianças que ficaram em estado grave, um que precisou de transplante de fígado e uma morte. Também foram notificados casos no Illinois e outros lugares.
Os CDC recomendam que as crianças tenham as suas vacinas em dia e que os seus pais e responsáveis tomem medidas preventivas, como a higiene das mãos, evitar pessoas doentes, cobrir-se ao tossir e espirrar, e evitar tocar nos olhos, no nariz e na boca.
Os adenovírus são transmitidos geralmente por contacto pessoal próximo, gotículas respiratórias e superfícies. Há mais de 50 tipos deles. Os mais comuns causam constipações, mas também muitas outras doenças.
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